吸烟是发展最常见的类风湿性关节炎（RA）和其他炎症性疾病的一个重要危险因素，但一个关键问题仍然存在：那些戒烟的人能否延缓或预防RA，或者他们是否永久和不可撤销地改变了他们的疾病风险？Brigham and Women's Hospital的调查人员进行的一项新的研究，利用了护士健康研究的数据。他们发表在关节炎护理和研究中的研究结果首次证明，改变行为——在持续戒烟的情况下——可以降低患血清阳性RA的风险，这种疾病更严重。

“我们的第一项研究表明，行为改变可以降低血清阳性RA的风险。风险不仅仅与基因和坏运气有关——这种疾病的发病有一个可改变的环境因素，一些人有机会降低风险甚至预防RA，”Brigham风湿病、免疫学和过敏科的相应作者杰弗瑞·斯帕克斯（Jeffrey Sparks）医学博士说。

为了进行他们的研究，斯帕克斯和他的同事使用了1976年建立的原始护士健康研究和1989年建立的第二个队列护士健康研究II的数据。这两个小组都包括来自美国各地的注册护士，他们每两年填写一次健康调查，其中包括有关吸烟和健康状况的信息。在这项分析的23万多名参与者中，研究人员确定了1528名患类风湿性关节炎的人。研究小组对969例“血清阳性”病例特别感兴趣。血清阳性的类风湿性关节炎患者有与类风湿性关节炎相关的自身抗体，通常有更严重的疾病表现，包括关节畸形和残疾。

妇女戒烟大约五年后，对于血清阳性的类风湿性关节炎，风险开始下降，在他们保持不吸烟的时间里，风险继续减少。长期戒烟的受试者30年后血清阳性RA的风险降低了37%。研究小组没有发现血清阴性RA和吸烟之间有任何联系，进一步证明了血清阴性和血清阳性RA可能是两种不同的疾病，具有不同的危险因素。

斯帕克斯说：“这里的一个教训是，要想获得充分的好处，必须持续戒烟。”而对于其他疾病，如心血管疾病，戒烟可以提供更直接的效果，这里我们看到几十年后对那些永久戒烟者的好处。”

虽然吸烟与类风湿性关节炎发展之间的生物学机制尚不清楚，但斯帕克斯和其他人认为吸烟可能会影响临床前疾病进程，从而导致类风湿性关节炎相关的自身抗体的形成并增加炎症。除了进一步研究类风湿性关节炎的生物学，斯帕克斯和他的同事们还想扩大他们的研究范围，将男性和积极吸烟者的干预试验纳入研究范围，以确定是否有可能预防类风湿性关节炎相关的自身抗体的形成以及高危人群的疾病进展。