她咳嗽着打电话来了。莉娜70多岁，但瘦削、活泼，看上去年轻15岁，很少抱怨什么。“我的鼻窦引流比平时多了一点，好像在咳嗽。我不想打扰你，但这似乎只是在拖延。”

在听了她的肺和耳鼻喉检查后，我给她做了治疗，并告诉她如果不处理的话，我可以回去看我。几周后，莉娜回到办公室。引流少了一点，但咳嗽也没有好转。当我把听诊器放在她背上，让她深呼吸时，她吸气时发出奇怪的声音，接着是一声短促的喘息。只是一些我不喜欢的事情。但在我把她当成病人的15年里，她没有抽烟。我没有那么多疑，只是想确保一切看起来都很清楚。

“莉娜，我想我们会做个胸部x光检查，确保一切正常。”

看起来不太好。放射科医生打电话说在右肺下叶有一个肿块。莉娜是一个非常坚强的女人，她尽可能从容地接受了这个消息，她想知道下一步该如何对付这个敌人。回顾她的吸烟史，确认她已经有25年没有吸烟了，我再次感到惊讶的是，肺癌等了那么久才出现。它让我回顾了肺癌的数据。在美国，每年有超过40000名妇女死于乳腺癌。但是每年有超过60000名女性死于肺癌，超过70000名男性死于肺癌。在美国，每年死于肺癌的总人数（超过13万人）约是导致癌症死亡的第二大原因（结肠癌）的2.5倍。尽管绝大多数肺癌死亡是现在或过去的吸烟者，但每年有超过20000例肺癌死亡部分或全部归因于氡暴露，超过7000例死于二手烟。所以，肺癌是癌症中最可怕的一个，只是并不总是能引起所有人的注意，比如说，乳腺癌。

莉娜在戒烟很久后患上肺癌的情况并不少见。虽然戒烟后心脏病发作的风险下降得相当快，但肺癌的风险下降得要慢得多。戒烟五年后，患肺癌的风险仍然是从不吸烟的人的12倍。即使在戒烟25年后，这种风险也不到从不吸烟的人的四倍。当然，戒烟也能显著降低心脏病发作、中风、外周血管疾病、慢性阻塞性肺病（COPD）和一大堆其他疾病的风险。

所以，这个建议似乎很明确……只是实施起来并不那么容易：不要开始吸烟，如果你已经开始吸烟了，试着像疯了一样尽快戒烟，不管是冷火鸡还是在帮助下；你会省下一大笔钱和痛苦。如果你还没有戒烟，给你爱的人一个机会，不要在他们身边吸烟。如果你已经吸烟很多年了，不管你现在是否戒烟了，告诉你的医生你是否应该每年做一次低剂量的胸部CT扫描，以便在早期发现肺癌。在那些吸烟30包年以上的人中，建议他们从55岁到80岁开始进行CT筛查。

不幸的是，在无症状吸烟者或前吸烟者中用简单的胸部x光检查并不能改善肺癌的统计数据。这是肺癌的令人心碎的事情之一——80%的肺癌是在治疗非常困难的晚期被诊断出来的。