每次你抽一根烟，烟草中的化学物质会在你身上产生自由基。这些自由基会导致氧化应激，削弱你的防御系统。抗氧化应激的最好防御是抗氧化维生素。如果你吸烟，你的饮食可能缺乏正确的抗氧化维生素比例，无法保护你的细胞，而发展成癌症和心脏病。

自由基

烟草烟雾是一种毒素，可以轻易在你体内生产自由基。自由基是缺少一对电子的不稳定分子。在其它反应发生前，短时间内自由基在你的身体内自由漫游。氧化反应涉及电子的损失或增益，这是你的细胞过程的一部分。自由基会导致有害的氧化反应，因为它们试图从健康的分子中窃取电子并导致损坏。这就是所谓的氧化应激或损伤。你的活细胞有特殊的机制，阻止或消除自由基，以防止它们破坏你的健康细胞和基因。自由基引发的细胞累积损伤会引发癌症和其它威胁生命的疾病。

抗氧化防御

清除自由基的最好方法是通过氧化防御。抗氧化剂对抗自由基，保护你的细胞和组织免受自由基损伤。你的身体会产生一些抗氧化剂来保护你的细胞和组织免受自由基的作用。你的抗氧化剂也必须来自食物。在自由基从你的健康分子中窃取电子之前，抗氧化剂总是在寻找和收集自由基。如果你的身体没有产生足够的抗氧化剂，或者你的饮食中含量不够，你的氧化防御就会太虚弱，无法对抗和破坏这些自由基。

吸烟者抗氧化水平

科学界广泛研究了吸烟者的血液中的抗氧化剂和他们在饮食中消耗的抗氧化剂。研究的一个共同结论发表在《国际流行病学》、《美国临床营养学》和《新加坡医学》杂志上，“吸烟者有弱的抗氧化防御系统，因为他们的饮食中的抗氧化剂维生素C，尤其维生素E、β-胡萝卜素和植物化学物质低。

抗氧化剂的食物

水果和蔬菜提供了一些高含量的抗氧化维生素、β-胡萝卜素、维生素E、维生素C和植物化学物质。水果和蔬菜中的抗氧化剂可释放电子，以稳定或修复已被这些有害的自由基造成的损坏。一些植物化学物质如β-胡萝卜素，可在红薯、哈密瓜、南瓜、杏等深橙色的水果和蔬菜中发现；叶黄素在深色绿叶蔬菜如菠菜和羽衣甘蓝；和番茄、西瓜和红色水果和蔬菜中有中有番茄红素。水果和蔬菜中有高含量抗氧化剂维生素A的是土豆和胡萝卜；维生素C存在于各种柑橘类水果、浆果和其它水果中；维生素E在花椰菜、芒果和坚果中不少。