一项新的研究让医学界大吃一惊，发现吸烟不会缩短端粒的长度，端粒是我们染色体末端的一个标志，被广泛认为是衰老的标志。

这表明成人端粒长度应被视为一个静态的生物标志物，在成人生活中变化相对较小。

今天，由纽卡斯尔大学研究人员领导的18个先前收集的数据集的荟萃分析发表在英国皇家学会期刊《开放科学》上。

研究人员之所以选择吸烟，仅仅是因为在吸烟与端粒长度之间的关系上，有比其他任何不健康行为更多的数据。

这项研究证实，虽然吸烟者确实有较短的端粒（正如许多以前的研究所显示的那样），但重要的是，没有证据表明吸烟者的端粒比不吸烟者缩短得更快，正如如果吸烟会导致端粒缩短所预测的那样。结果表明，吸烟对成年吸烟者所观察到的较短端粒不起作用。

领导这项研究的纽卡斯尔大学医学院的梅丽莎·贝特森教授说：“这项研究的重要性在于它迫使我们重新思考端粒长度的价值，以此来解读我们当前的生活方式是如何影响我们的身体的。我们并不否认吸烟对你有害的大量证据，但仅仅是端粒长度是评估吸烟和其他不健康行为造成的生物损害的一种好方法的证据。”

这就引出了这样一个问题：为什么吸烟者的端粒较短？国际研究小组认为，这个问题的一个合理答案是，端粒缩短和吸烟都是由第三个变量造成的，可能在早期生活中暴露在各种形式的逆境中，如身体和情感上的虐待。纽卡斯尔大学的研究小组正在继续对这一领域进行研究。

这一发现改变了以往对端粒长度的科学认识 -- 端粒长度是公认的发病率增加和寿命缩短的生物标志物。以前有人认为端粒长度对当前的成人行为有动态的反应，当我们进行诸如吸烟等不健康的活动时，端粒长度会缩短更多，而对更健康的行为可能会延长。然而，这项研究表明，成人端粒长度应该重新解释为一个静态的生物标志物，在成人生活中变化相对较小。

方法

数据来自18项纵向研究，横跨10个国家和四大洲。这项研究是通过参与所有这些原始研究的研究人员之间的国际合作得以实现的，使他们的数据可用于重新分析。组合数据集是其类型中最大的数据集，包括12579名成人（4678名当前吸烟者和7901名非吸烟者）的数据。参与者的平均年龄从26岁到80岁不等。

受试者端粒长度的变化是在8.6年左右的随访期间测量的，使用在这一时期开始和结束时采集的血液样本的端粒长度测量。

贝特森教授补充道：“对于科学界来说，这意味着测量成人端粒长度的变化可能比以前认为的识别有害行为和监测行为变化后果的作用要小。

“更一般地说，研究结果强调在解释相关数据时需要谨慎。仅仅因为两个变量相关并不意味着一个变量会导致另一个变量。”