如果你认为蒸汽电子烟是良性的，再想想。

美国南加州大学的一项小型研究表明，电子烟使用者口腔组织中的某些与癌症相关的分子变化与吸烟者相同，这促进了人们越来越担心电子烟不是吸烟的无害替代品。

这项研究发表在本周的《国际分子科学杂志》上，与此同时，电子烟市场的迅猛发展和公众对健康的担忧与日俱增。一个积极的方面是，最近的研究发现，在帮助吸烟者戒烟方面，吸电子烟的效果几乎是其他尼古丁替代疗法的两倍。

但在青少年中，抽电子烟已经超过了抽烟，而且有证据表明使用电子烟会导致尼古丁上瘾和青少年未来的吸烟。

“现有数据表明，电子烟蒸汽不仅仅是一些人认为的‘水蒸汽’，”南加州大学凯克医学院副教授、该研究的高级作者艾哈迈德·贝萨拉蒂尼亚说。尽管电子烟产品中大多数致癌化合物的浓度远低于香烟烟雾中的浓度，但暴露在致癌物中的安全水平并不高。”

贝萨里尼亚强调，在研究中看到的分子变化不是癌症，甚至不是癌症前期，而是一个早期预警过程，如果不加以控制，可能导致癌症。

研究人员观察了42名电子烟用户、24名吸烟者和27名不吸烟或不吸电子烟的人口腔细胞中的基因表达。基因表达是将DNA中的指令转化为功能产物（如蛋白质）的过程。基因表达的某些改变可导致癌症。

他们把重点放在口腔上皮细胞上，因为超过90%的与吸烟有关的癌症起源于口腔上皮组织，而口腔癌与吸烟有关。

吸烟者和吸电子烟者在大量与癌症发展相关的基因中都表现出异常表达或放松调控。在电子烟用户中，26%的未受调控基因与吸烟者中的基因相同。然而，在电子烟用户中发现的一些不受调控的基因，却与肺癌、食管癌、膀胱癌、卵巢癌和白血病无关。

贝萨里尼亚和他的团队计划在一个更大的研究对象群体中复制他的发现，并探索导致基因解除管制的机制。他还发起了另一项实验，吸烟者转向电子烟；他想看看在转换后基因调控是否发生任何变化。

他说：“在大多数情况下，参与者和我们一样想知道这些产品是否安全。”