根据今天（星期一）发表在《欧洲心脏杂志》（European Heart Journal）上的研究，影响我们血管健康的因素，如吸烟、高血压和脉压、肥胖和糖尿病，都与大脑不健康有关。

这项研究检验了七种血管危险因素与大脑部分结构差异之间的关系。最强烈的联系是大脑中已知负责我们更复杂思维能力的区域，在阿尔茨海默症和痴呆症的发展过程中，这些区域会恶化。

由爱丁堡大学认知老化和认知流行病学中心（英国）高级研究助理西蒙·考克斯博士领导的研究人员对9772名年龄在44岁至79岁之间的人进行了脑部核磁共振扫描，这些人参加了英国生物银行的研究，这是从普通人群到有关于大脑成像以及一般健康和医疗信息的可用数据。在曼彻斯特的切德尔，所有的参与者都用一台扫描仪进行了扫描，大多数参与者来自英格兰西北部。这是世界上最大的单扫描仪研究多个血管危险因素和结构脑成像。

研究人员寻找了大脑结构与一个或多个血管危险因素之间的联系，这些因素包括吸烟、高血压、高脉压、糖尿病、高胆固醇水平和肥胖，这是由体重指数（BMI）和腰臀比测量的。这些都与大脑供血的并发症有关，可能导致血流量减少和阿尔茨海默病的异常变化。

他们发现，除了高胆固醇水平外，所有其他的血管危险因素都与大脑更大的收缩、更少的灰质（主要在大脑表面发现的组织）和更少的健康白质（大脑深层的组织）有关。一个人的血管危险因素越多，他们的大脑健康就越差。

考克斯博士说：“英国大型生物库样本让我们能够全面了解每一个因素与大脑结构的许多方面的关系。我们发现更高的血管风险与更差的大脑结构有关，即使是在其他方面健康的成年人。这些联系对于中年人和晚年人一样强烈，每一个危险因素的增加都增加了与大脑健康恶化的联系。

“重要的是，危险因素与大脑健康和结构之间的关系并不是均匀地分布在整个大脑中；相反，受影响的区域主要是那些已知与我们更复杂的思维技能有关的区域，以及那些显示痴呆和典型阿尔茨海默病变化的区域。虽然大脑结构的差异通常很小，但这些只是可能影响大脑老化的大量事物的几个可能因素。”

吸烟、高血压和糖尿病是三个血管危险因素，在所有类型的脑组织中显示出最一致的关联。高胆固醇水平与MRI扫描结果的差异无关。

为了量化他们观察到的差异的大小，考克斯博士解释道：“我们将血管危险因素最多的人与没有血管危险因素的人进行了比较，并根据头型、年龄和性别对其进行匹配。我们发现，与风险最低的人相比，血管风险最高的人平均有18毫升左右，或接近3%，灰质体积更小，白质（大脑的结缔组织）的损伤是白质（大脑的结缔组织）的1.5倍；18毫升的容量略大于一大汤匙的容量，或略小于一小汤匙的行程量。”

他说，这些发现显示了改变生活方式以改善大脑和认知老化的潜力。

生活方式因素比遗传密码更容易改变，这两个因素似乎都会影响大脑对更糟的易感性和认知老化。因为我们发现，这些联系在中年和晚年一样强烈，这表明，及早解决这些因素可能会减轻未来的负面影响。这些发现可能为改善血管健康提供了额外的动力，而不仅仅是呼吸和心血管方面的益处。”

这项研究的局限性包括，它不包括79岁以上的人，英国生物银行的参与者倾向于生活在贫困程度较低的地区，这可能会限制研究结果如何推广到其他人群。由于研究人员只测量大脑结构，没有进行功能性脑成像或思维能力测试，因此他们无法在本研究中显示大脑结构的变化可能如何影响认知功能，但其他研究也表明了血管危险因素数量的增加与更差或更差之间的关系。思维技巧和痴呆症。

现在，研究人员计划在英国生物银行参与者和其他群体中测量血管危险因素和思维能力之间的联系。此外，他们还跟踪老年人，进行多次扫描和思维能力测试。他们希望这能告诉他们更多关于血管危险因素在不同类型思维能力下降中所起的作用，以及与大脑的哪些区域有关。他们还希望这些发现将激励未来的工作，以了解不同血管危险源可能与不同大脑区域和组织相关的生物学机制。