费城蒙奈尔大学中心的新研究显示，接触二手烟会降低其他健康儿童和青少年对引起咳嗽的呼吸刺激物的敏感性。这些发现可能有助于解释为什么吸烟的儿童更容易患肺炎、支气管炎和其他疾病，并且更有可能在青春期尝试吸烟。

咳嗽保护我们的肺部免受潜在的破坏性环境威胁，例如化学物质和灰尘。与吸烟的父母生活在一起会削弱这种反射，而这种反射是人体最重要的反射之一，”蒙奈尔大学的发育生物学家朱莉·门内拉博士说，她与蒙奈尔感官科学家保罗·怀斯博士共同指导了这项研究。

接触二手烟的儿童比不吸烟的成年人多，美国3-11岁的儿童有60%和12-19岁的青少年1800万定期接触烟草。

众所周知，与不吸烟者相比，成年吸烟者的咳嗽反射较不敏感，这意味着在吸烟者中引起咳嗽需要更多的刺激。蒙奈尔大学研究小组开展了目前的研究，询问经常接触二手烟的儿童和青少年的咳嗽反射是否也受到类似的影响。

这项研究发表在烟草和尼古丁研究中，38名10-17岁的健康儿童从雾化器中吸入逐渐增多的辣椒素。辣椒素是辣椒中的燃烧成分，是治疗咳嗽的有效化学刺激物。17个青少年在家中经常暴露于吸烟，而21人从未暴露于家庭吸烟。家长也进行了测试。

雾化吸入后辣椒素的含量增加，直至受试者咳嗽两次。诱导两种咳嗽的辣椒素浓度标记为个体的咳嗽阈值。

经常接触二手烟的青少年引发咳嗽所需的辣椒素是非接触儿童的两倍，这意味着接触二手烟的儿童对刺激性环境刺激不那么敏感。一个类似的发现对父母来说是正确的，证实了先前的发现。

这些发现突出了先前暴露在二手烟中的公众健康风险。不敏感的咳嗽反射会使暴露在环境中的儿童应对环境威胁的能力降低，而这反过来又会在他们患呼吸道疾病的风险增加中发挥作用。

怀斯说：“这项研究表明，即使暴露在环境中的儿童没有咳嗽，他或她的呼吸健康仍然可能受到二手烟的影响。”

不敏感的咳嗽反射也可能通过使吸烟实验不那么令人不快而增加青少年吸烟习惯的风险。

未来的研究将探讨二手烟暴露、咳嗽反射与对香烟的感官反应之间的关系，以了解暴露相关的对刺激物的敏感性降低是否使青少年吸烟更愉快。研究人员还将寻求资金以确定咳嗽反射的损害是否可逆，以及这与二手烟接触停止的年龄如何相关。