据美国癌症协会指出，2008年美国居民的21％左右吸烟。一些人抽烟适量，有的则是严重的香烟用户。那些每天只吸1-4支香烟的比不吸烟者患者癌症和心脏疾病更加频繁和死亡年龄更小，但重度吸烟者面临危险的更大。

重度吸烟者定义

重度吸烟的定义不尽相同，但赫尔辛基大学的阿尔托斯特兰德博士，做了对吸烟者的生活质量研究，设定每天吸烟20支以上的基准。在研究中重度吸烟者比非吸烟平均早10年死亡，健康状况不佳和抽烟的数量有直接的关系。

物理效应

所有吸烟最终导致对肺和心脏的物理效果，但大量吸烟增加了基因突变。张泽民，加州研究人员，罗氏制药公司的基因泰克生物技术的手臂，解释说，一个老烟枪，每天吸25支香烟15年中，有50,000基因突变肺肿瘤。张指出，每三根香烟可能会导致一个突变，这意味着对于重度吸烟者效果会很差，但一些问题可能由身体的DNA修复机制抵消。这种防御系统多年来会变得效率越来越低，因此，抽烟严重多年的损害更大。

心理效应

日本厚生劳动省的研究人员发现大量吸烟可能有心理影响。他们研究了中年和老年男子每天吸烟20-30支香烟，并发现他们比每天吸烟少于一包或不吸烟的男人有1.4倍更容易自杀。男人一天吸烟超过40支香烟的有1.7倍更有可能自杀。研究人员并不知道为什么重度吸烟者有这么高的自杀风险。

预防

改善健康的最佳选择，是完全戒烟，但研究人员发现，重度吸烟者削减他们的香烟使用后，获得一些身体的好处。例如，丹麦哥本哈根大学医院的研究人员发现，吸烟水平从每天20支减少到10支的，其患肺癌的风险减少27％。

误区

一些重度吸烟者使用低焦油，低尼古丁的卷烟品牌，误以为它们危害较小。但美国国家癌症研究所警告说，这些香烟并不会提供健康风险的保护，因为吸烟者往往更迅速地吸光香烟和更深入吸入来获得额外的尼古丁。许多人也增加了每天吸入这些香烟的数量。