人类吸烟已经有几千年了，但直到20世纪20年代，德国的科学家才发现吸烟和肺癌之间存在着某种联系。在随后的几十年里，吸烟导致健康问题的证据变得势不可挡。发达国家吸烟的人数自20世纪60年代以来一直在下降，但在发展中国家的比例正在上升。

不幸的是，15%的美国人仍然吸烟（约3650万），30%左右的中国人也吸烟（约3亿）。吸烟是最常见的可预防的死亡原因。烟草烟雾中含有超过5000种被发现的化学物质，所以它对健康有许多不良影响并不奇怪。

在美国和中国，最常见的死亡原因是心血管疾病——心脏病发作和中风。我们的动脉被一个叫做内皮的精细器官所环绕。吸烟导致内皮细胞感染并增厚，最终形成斑块（动脉硬化）。斑块发炎时的一个原因就是吸烟，它会破裂，导致心脏病发作或中风。吸烟也可以影响身体的其他部位的动脉，引起外周血管疾病条件（腿部动脉阻塞）。

香烟烟雾中含有无数致癌物。在美国，死于肺癌的10人中有9人是由于吸烟而导致肺癌的，现在妇女中因肺癌死亡人数比乳腺癌多。吸烟对其他许多癌症也有更高的风险：膀胱、血液（白血病）、子宫颈、结肠和直肠、肾脏、肝脏、口腔、咽喉和舌头、胰腺和胃。如果每个人都停止吸烟，3个癌症死亡中就有1个是可以预防的。

吸烟也破坏和破坏肺中的细小气囊，称为肺泡，导致肺气肿，导致不断需要补充氧气，然后缓慢死亡。吸烟会导致早衰，影响我们所有的器官，包括皮肤（过早起皱）。它增加了白内障、黄斑变性、糖尿病和类风湿关节炎的风险。它还损害免疫功能，导致不孕。怀孕妇女有早产、低出生体重和唇腭裂的危险。这是导致婴儿猝死综合症的原因之一。

吸烟不仅对抽烟的人有害，而且对周围的人也有害。如果你是在一个吸烟的家庭长大的，上述几个条件会增加你的患病风险。

吸烟会增加多巴胺和内啡肽的含量，使人上瘾。当然最好就是一开始就不吸烟，但是如果你吸烟的话，戒烟是可能的选择，很多人都这么做了。一些处方药如安非他酮对戒烟有帮助。在互联网上也有一些有用的戒烟网站。无烟烟草（嚼烟）有许多相同的健康的不利影响，电子烟有自己的问题。

多年前反对大烟草公司的斗争和当前反对大食品公司的斗争有许多相似之处，例如：

随着烟草和疾病之间的联系越来越激烈，烟草公司试图否认证据，散播怀疑科学的种子。目前食品公司使用了相同的策略。

烟草公司想出了一些无用的小伎俩，如过滤器和低焦油香烟，甚至有机烟草。目前食品公司正在推出诸如“水果环现在含有纤维”和“有机蔗糖”这样的噱头。

多年来，医生们并没有意识到吸烟是有害的（记得广告“大多数医生都吸骆驼”吗？）但最终他们确实了解了，事实上现在基本没有医生吸烟了。目前大多数医生不会吃不健康的饮食，这与疾病有联系，但希望最终人们都会认识到这一点。