在4月7日世界卫生日，诺华南非越来越关注称为慢性阻塞性肺疾病（COPD）的日益严重健康问题–范围包括肺气肿和慢性支气管炎–南非妇女日益增加的进行性肺疾病，但是很多女性仍然被误诊和得到不恰当的治疗。

“还有南非妇女对COPD的危险因素认识不足，我们发现，在许多情况下，女性患者被错误地诊断为上呼吸道感染、哮喘的治疗，而非慢性阻塞性肺疾病，”在南部非洲的诺华南非公司首席科学官和医疗主任Nicola Lister博士说。在南非的初级医生和妇女需要一个对女性COPD的诊断和治疗的更大的风险意识。

慢性阻塞性肺病是全世界疾病和死亡的主要原因，预计到2030年底将成为第四大死亡原因。据估计，这将影响到3亿2900万多人，尽管经常被认为是老年人的疾病，但估计有50%的患者年龄在65岁以下。高达70%的慢性阻塞性肺病患者由于心血管疾病死亡和残疾风险也增加。

“在南非的城市地区，越来越多的妇女吸烟，增加了有呼吸道症状的妇女患上慢性阻塞性肺病的可能性，”Lister说。

虽然慢性阻塞性肺病的主要原因是接触烟草烟雾（无论是主动吸烟还是二手烟），但其他危险因素包括室内空气污染和室外空气污染。

来自生物燃料的烟雾是COPD的另一个危险因素，尤其是那些每天在通风不好的厨房里做饭几个小时的妇女。在非洲，数百万人仍然在明火上做饭，慢性阻塞性肺病的风险可能高于平均水平。在南非、尼日利亚、马拉维和佛得角的研究表明，COPD的患病率可高达24.8%，男性和女性同样受到影响，即使在非洲女性吸烟的可能性比男性较少。

职业因素也会增加COPD的风险，特别是在工人接触灰尘和烟雾的平房行业，如制砖、制革、熏鱼和烟草腌制、塑料制造或喷漆。

不幸的是，女性比男性更容易被诊断为慢性阻塞性肺病，尽管同哮喘、焦虑、抑郁和骨质疏松症相比，患有COPD的女性更为常见，女性比男性的加重更易17%。加重是增加呼吸困难的严重发作，咳嗽和咳痰，持续几天到几周。这些事件可严重致残，紧急医疗护理或住院需要的结果，有时会导致死亡。

戒烟等风险规避是减少COPD发展和减轻COPD患者症状的最重要的一步。同样重要的是，女性要意识到COPD的症状，如果出现这些症状，咨询他们的医生。

COPD通常发展缓慢，通常在40岁或50岁后变得明显。慢性阻塞性肺病最常见的症状是呼吸困难（或“需要空气”），慢性咳嗽，痰（粘液）产生，根据世界卫生组织。随着时间的推移，日常活动，如走上短楼梯或提着手提箱，甚至日常活动都会变得非常困难。

“正确的诊断是避免潜在的不必要的抗生素治疗或吸入性类固醇药物至关重要，这可能会有不良的副作用和慢性阻塞性肺病患者提供不了好处，”Lister说。

慢性阻塞性肺病不能治愈，适当的治疗可以缓解症状，改善生活质量，降低死亡风险。

“需要更加意识到在医疗社区的COPD女性增加，提高疾病的诊断和治疗”。“通过正确的诊断和适当的药物治疗和管理方案，患者的预后可以得到改善。”

为了支持COPD患者，诺华公司主办了一个名为“COPD”的患者信息网站：“生命在呼唤”健康生活和管理COPD症状的建议，以及关于COPD患者的鼓舞人心的故事。