烟草使用是导致死亡的最重要的可预防原因。据美国卫生总监报告，吸烟者增加了肾脏，胰腺，膀胱，子宫颈，口腔，咽喉，食道，胃和肺的癌症的风险。吸烟负责了肺癌的85％到90％。然而，吸烟者中只有10％到15％患肺癌，所以其它因素在本病的发生中起到一定的作用。吸烟也容易导致慢性支气管炎，其特征是气道炎症，持续咳嗽和增加的粘液。

炎症阶段

2012年在“临床研究杂志”上确定炎症的触发链，可导致吸烟者的慢性支气管炎。慢性支气管炎的阶段有慢性阻塞性肺疾病，它表现有呼吸道增厚，不可逆的气流阻塞和呼吸急促。晚期的慢性阻塞性肺病标志着肺部组织的破坏，过度膨胀的肺和弱的氧交换。炎症也推动香烟烟雾中致癌物质的激活过程。

进程

反复暴露于香烟烟雾中，在你的气管和肺部会产生保护性反应。虽然这些反应是暴露于香烟烟雾后数小时内发起，但慢性支气管炎通常发生在一个人开始吸烟的十年或更长时间后。这个时间差反映了你的肺部弥补持续的烟雾诱发炎症的能力。

在吸烟者中大约20％至25％修复受损伤的肺组织的机制无法跟上持续伤害，这些人持续发展慢性阻塞性肺病，虽然进展和症状的严重程度因人而异，但慢性阻塞性肺病的危险性提高与肺癌相关。

肺癌

香烟烟雾中含有超过100种化学物质可以导致或促进癌症产生。鉴于吸烟与肺癌之间的统计联系，毫无疑问，这些化学物质 - 尤其是烟草中特有的亚硝胺 - 是吸烟者肺癌的煽动者。然而，遗传因素显然起到一些保护吸烟者死于肺癌的作用。

虽然肺癌的诊断通常是在老烟民中，但一些吸烟者患肺癌的年龄意外年轻，在肺癌家族史中的吸烟者更容易患这种疾病。此外，从未吸烟的人也可能患上慢性支气管炎和慢性阻塞性肺病，这些人也增加了肺癌的风险。最后，有些人从来没有抽烟，也从未有慢性支气管炎或慢性阻塞性肺病，但也可能患上肺癌。

肺癌的遗传因素正在调查，和一些遗传标记可能会增加患肺癌的风险 - 如尼古丁受体细胞 - 已经确定。然而，目前尚不清楚这些发现如何可以应用到癌症的预防或治疗中。

预防

任何抽烟的人都增加了慢性支气管炎和肺癌的风险。吸烟者当中，有些人比别人有更大的风险 - 但目前要识别出所有的“高风险”的个体是不可能的。慢性支气管炎似乎主要是因你吸烟多少和多久，不管你的基因构成。相反，遗传学在你的肺癌易感性中发挥了更加突出的作用。

降低慢性支气管炎和肺癌等肺部疾病的最好方法是避免吸烟。药物，如安非他酮（载班）和伐尼克兰（Chantix），口香糖或尼古丁替代疗法戒烟和“冷火鸡”都是经过验证的戒烟方法。可咨询医生来讨论您的戒烟选择。