青少年很容易对香烟上瘾已不是秘密。但最近发表在《柳叶刀》上的研究却给出了一个鲜明的提醒：全球超过10亿的吸烟者中，大多数人在十几岁时就已经上瘾了。在过去的二十年里，全球每五个吸烟者中就有一个在15岁时对尼古丁上瘾。

全球吸烟率和趋势各不相同。根据世界卫生组织的统计，80%以上的吸烟者生活在低收入和中等收入国家，这些国家的控烟措施较少，与烟草有关的死亡和疾病发生率较高。相比之下，富裕国家有更强有力的控烟措施，导致这些地方的吸烟率下降。吸烟率也因性别而异，在许多国家，男性吸烟率远远高于女性。

尽管在地理、GDP和性别方面存在差异，但各地的吸烟率仍然过高。尽管将矛头指向吸烟者个人很有诱惑力，但我们的机构才是罪魁祸首：据我们所知，政府在通过保护人们免受烟草业无情地促使新一代儿童上瘾的政策方面动作太慢。

世界各地的烟草公司都采用同样的商业模式：从小就让孩子们吃上瘾的产品，这使得他们更有可能成为终生的烟草使用者。

“无烟儿童运动”的一份报告调查了23个国家的烟草公司业务，发现“世界上最大的烟草公司都在中小学周围为儿童做广告、促销和产品投放。”，吸引人的视觉水平的广告和容易获得在各种各样的无障碍供应商。

政府可以主动采取有效的、经证实的战略，保护儿童免受烟草制品和烟草公司使用的剥削手段的危害，但各国采取这些战略的速度太慢了。世卫组织确定了六项具体的控烟措施，这些措施已被证明能有效减少和防止烟草使用：烟草使用监测，其中包括收集儿童和成人吸烟率和趋势的数据；禁止在公共场所吸烟的无烟空气法；戒烟计划，包括公共或私人保险覆盖的药物辅助戒烟计划；大型图形警告标签；禁止销售和广告；以及更高的税收。每个国家都应该采取这六项措施，但大多数国家没有采取，近60个国家根本没有采取任何措施。当然，烟草业坚决反对这种政策。

这并不是说我们没有看到任何进展。2007年至2019年间，世界范围内至少有一项世卫组织建议的控烟政策覆盖的人口从10亿增加到50亿。例如，在巴西，政府采纳了世卫组织建议的整套烟草控制政策。因此，自1990年以来，巴西15至24岁青少年的吸烟率下降了近75%。

但随着人口的增长，世界各地的吸烟者人数继续上升。举一个例子：世卫组织已将提高烟草税确定为减少吸烟的最具成本效益的政策之一。研究发现，平均而言，烟草产品价格上涨10%，中低收入国家的消费量将减少8%，高收入国家的消费量将减少4%，一项研究估计，13个选定的中等收入国家价格上涨50%，将导致6700万男性吸烟者戒烟。然而，只有14%的世界人口生活在烟草税高到足以减少烟草使用的国家。而且烟草业经常调整价格，以减轻账面上税收的效力。

与税收类似，各国政府在采纳世卫组织建议的其他烟草控制政策方面行动迟缓。世卫组织2019年的一份报告显示，在这六个国家中，只有一个国家——图片警告标签——覆盖了全球超过一半（52%）的人口。世界上38%的人口生活在每五年进行一次青年和成人调查以监测烟草使用情况的国家，而大约三分之一的人可以获得“最佳做法”水平的戒烟方案。无烟空气法（22%）和市场营销和广告禁令（18%）的比例更低。在烟草制品的危害从未如此清晰，烟草公司的策略也从未如此暴露的时代，政府只是做得不够。

美国也提供了一个令人信服的案例研究。进步是不可否认的。发表在《美国医学会杂志》（Journal of the American Medical Association）上的研究显示，在1964年至2012年间，美国的烟草控制政策避免了近800万人过早死亡，并延长了预期寿命。美国成年人的吸烟率在20世纪50年代曾高达45%，如今已降至14%。

然而，我们在这里也看到了烟草业是如何千方百计地钻空子、钻空子、阻碍更多进展的，以及联邦政府是如何反应迟缓。2009年的一项联邦法律赋予美国食品和药物管理局监管烟草产品的权力，免除了薄荷醇对所有香料香烟的禁令——尽管薄荷醇是该行业无情地成功推动美国黑人和儿童上瘾的关键驱动力。

美国食品和药物管理局（FDA）最近宣布，它终于采取措施禁止薄荷烟，但12年的延迟已经造成了毁灭性的后果。烟草业还通过向市场投放直接吸引儿童的调味产品和营销方案，煽动了全国青少年电子烟的流行；目前，美国每五名高中生中就有一人使用电子烟。其他例子比比皆是。联邦烟草税增加已经有十多年了；由于烟草公司的诉讼和随后的法庭裁决，最终定于2022年生效的图片警告标签在美国被封锁了十多年；无烟空气法仍然是各州和社区的拼凑。

归根结底，吸烟每年仍造成全球近800万人死亡，每年的代价是1.4万亿美元。长期以来，上面一直像乌龟一样行动，而烟草公司却像野兔一样行动。慢而稳可能会赢得寓言中的竞争，但不会战胜烟草公司。现在是世界各国政府迅速采取积极行动保护我们的孩子的时候了。