2020年6月15日发表在《上瘾》杂志上的一项研究中，布里斯托尔大学的研究人员发现了长期孤独体验和吸烟之间存在因果关系的证据。

尽管许多研究表明两者之间存在关联，但很难理清是孤独导致药物滥用，还是药物滥用导致孤独。

通过将一种新的研究方法应用到这个问题上——孟德尔随机化——这个方法利用了数十万人的遗传和调查数据，研究小组发现孤独感似乎导致吸烟行为的可能性增加。

“这种方法以前从未应用于这个问题，因此结果是新颖的，但也是试探性的。我们发现证据表明，孤独导致吸烟增加，人们开始吸烟的可能性更大，抽更多的烟，戒烟的可能性更小。

有证据表明，孤独感增加了开始吸烟的可能性，增加了每天吸烟的数量，降低了成功戒烟的可能性。这反映了在大流行期间观察到的趋势——YouGov的Covid-19跟踪系统显示，全英国有220万人比封锁前吸烟更多。另一方面，也有证据表明，开始吸烟会增加个人的孤独感。

“我们的发现，吸烟也可能导致更多的孤独感是暂时的，但这与最近的其他研究一致，这些研究认为吸烟是导致不良心理健康的危险因素。“这种关系的一个潜在机制是，香烟烟雾中的尼古丁干扰大脑中的神经递质，如多巴胺，”资深作者Jorien Treur博士说。

吸烟与健康行动（Action of Smoking&Health，ASH）首席执行官黛博拉•阿诺特（Deborah Arnott）评论说，“如果孤独的人更容易开始吸烟，发现戒烟更难，那么他们更容易遭受吸烟带来的伤害。吸烟是可预防的过早死亡的主要原因，死于癌症、心脏病和呼吸系统疾病等与吸烟有关的严重疾病的人数是前者的30倍。这项研究强调，有必要支持孤独的吸烟者戒烟，不仅要改善他们的健康和福祉，还要帮助他们减少孤独感。”

研究小组还调查了孤独感与饮酒和酗酒之间的关系，并没有发现明显的因果关系。

“虽然我们在这项研究中使用的方法有着重要的优势，但对于这类研究来说，现在还为时过早。因此，我们建议在对酒精依赖和孤独的遗传学了解更多的情况下进行进一步的研究。”

根据国家统计局（ONS）的数据，在封锁的第一个月，相当于740万人说，他们的幸福感受到孤独感的影响。“孤独”的人比其他人更有可能在努力寻找帮助他们应付困难的事情，也不太可能觉得他们有支持网络可以依靠。

了解孤独感对吸烟是否有因果关系，对于告知戒烟服务和帮助人们戒烟很重要。

“突然之间，整个英国变得比以往任何时候都更加孤立，对许多人来说，这可能会增加他们的孤独感。伍顿博士说：“我们非常感兴趣地发现，孤独会降低戒烟的可能性，我们认为这对于那些试图在流感大流行期间戒烟的人来说是一个非常重要的考虑因素。”。

“我们还没有看到冠状病毒大流行对英国烟酒使用的全面影响。伍顿博士说：“虽然我们的研究并没有研究这种流行病所导致的孤独和社会孤立的影响，但它可以从总体上揭示孤独的后果。”。