“我们已经赢得了吸烟的战争”，这成了美国的中产阶级和上层阶级的健康意识中的口头禅。但总体而言，吸烟率下降是在半个世纪漫长的公共卫生的成功故事，但其中有令人不安的插曲：那些照样吞云吐雾的烟民们在弱势群体中反而大幅度增加了。
 

    在2008年的盖洛普民意调查中，调查了超过75000个美国人，年收入不到24000美元的人吸烟率比年收入90000美元以上的要高2倍多。在狂人时代，吸烟并不会与贫困相关的行为联系起来，事实上，因为他们有更少的钱，也更虔诚，有些不太可能比中产阶层的人抽得更凶。但是，一旦吸烟的健康风险变得广为人知后，有钱人开始戒烟：在1965年至1999年间，高收入家庭的62％减少了吸烟，低收入家庭则为9%。

    吸烟者正成为类似于不断变得更糟的坏邻居，因为大家都了解吸烟的危害，好邻居就搬走了，剩下的是后面的坏邻居。穷烟民很难戒烟，至少有三个原因：

    1）相比有钱的烟民，收入较低的吸烟者需要更长的时间和更深入的吸入每根香烟，这增强了他们的烟瘾（尼古丁渴求），并使其戒烟更加困难。

    2）由于收入趋于把人群开始从工作和生活的区域分开，贫穷的吸烟者往往需要在身边的人仍然抽烟时尝试戒烟，但富裕的吸烟者通常不用。在医院，最后仍然吸烟的医生将面临同事和社会的谴责；而路边干活的工人试图戒烟时，则可能面临他的吸烟同事的反社会嘲讽。

    3）虽然收入较低的人们因为医保系统的改善也同样获得医疗保健，但他们仍可能落后有钱阶层使用的更有效的戒烟治疗方法。他们还可能面临同样可发生的精神健康问题（例如，抑郁症），这使得戒烟更困难。

    因为吸烟仍然是可预防的早死的主要原因，但穷人的吸烟率可能会加剧不平等的健康。它也可能导致重新评估烟草税对减少吸烟角色的作用。

    最近公共卫生专家肯·华纳和哈罗德·波拉克指出，无休止地提高烟草税最终对不能或无法戒烟的低收入吸烟者变得残酷起来。税收是强大的戒烟诱惑，在美国的一些地区显然太低。

    但是，像纽约市，在那里烟草税可能推动卷烟价格到10到15美元一包，那些成瘾很大的低收入吸烟者可能面临冒险进入黑市来选择卷烟，带来了自己的显著风险。