经过大量的研究，无数的诉讼和数百万人死亡联系到了香烟，似乎很可能美国人现在正确地认识到了吸烟的风险。

但事实并非如此，根据斯坦福大学学者Jon Krosnick和Neil Malhotra，他们最近的研究表明，尽管大多数美国人认识到吸烟会导致危及生命的疾病，但他们不知道这种风险会增加多少。

“美国公共场所禁止吸烟，吸烟者的数量已经下降了几十年，”主要作者Krosnick教授说。然而，人们继续养成吸烟的习惯，许多吸烟者并没有戒烟。

为什么？

研究人员说，他们相信人们对吸烟和疾病之间联系的看法可能会起到重要作用。他们在8月14日发表在《公共科学图书馆公共科学》杂志上的研究，分析了13000多名美国成年人（包括吸烟者和非吸烟者）对肺癌发展前景的调查访谈数据。

冒险的行为

在以前的一些关于这个话题的研究中，研究人员要求调查对象报告他们认为吸烟者和不吸烟者会患肺癌的可能性有多大。这两种风险之间的差别是衡量人们感知风险增加多少的一种方法。例如，如果被调查者认为吸烟者患肺癌的几率为30%，不吸烟者的几率为10%，那么他们认为吸烟者患癌症的几率要增加20%。

但研究人员意识到，有些人可能不会这样考虑风险。相反，研究人员提出，人们可能认为风险是两个数字的比例，比如回答“吸烟者比不吸烟的人更容易患肺癌”的问题。这个比例被称为“相对风险”，在30%和10%的例子中，一个人认为吸烟者患肺癌的可能性是三倍。

在分析方法上这种看似微小的变化有很大的后果：大多数美国人高估了两种肺癌之间的差异，这表明人们高估了吸烟的风险，但绝大多数人低估了相对风险。从本质上说，他们低估了吸烟者比不吸烟的人患肺癌的可能性。

作者认为，一个人是否吸烟的决定部分取决于他们对风险的看法。因此，如果人们自然地考虑这种危险的比例，那么如果美国人适当地了解这些比率，也许吸烟率会降低。

为了辨别人们对风险的自然看法，研究人员探索了人们开始戒烟的决定。那些认为吸烟导致肺癌的相对风险的人，吸烟的可能性较小，戒烟的可能性更大。相反，那些认为两种癌症发病率差异较大的人开始吸烟或戒烟的可能性不高。

“过去的文献都集中在风险的类型错误，”Krosnick说。“人们似乎自然地考虑相对风险。”

好消息

我知道人们的风险认知低估了危险，公共健康运动的设计师可以考虑适当的方式，直接解决这种看法，Krosnick说。

例如，美国的香烟包装标签中包括美国外科医师的警告，即吸烟可以导致特定的健康问题，而不提供数字来量化其影响。相比之下，澳大利亚的香烟标签则包含了定量数据，如：“吸烟导致的死亡是车祸死亡人数的四倍多。”

“告诉人们抽烟，一个人的患肺癌的几率增加多少倍，可以帮助公众做出更明智的选择，”Krosnick说。

调查结果还显示，Malhotra说，政府监管是必要的。