密歇根大学生命科学研究所的研究人员发现，先前被忽视的基因机制可能会导致尼古丁依赖和戒烟综合征，戒烟综合征使戒烟变得如此困难。

在Shawn Xu实验室的科学家们检查了秀丽隐杆线虫的戒断反应，其对尼古丁上瘾后就像人类。

发表在11月7日的“细胞报道”上的发现中，研究人员确定了特定基因和microRNA，在线虫的尼古丁依赖和戒断反应的线索上发挥着重要的作用，可能会延续到哺乳动物的范畴。

这项研究重新审视了先前被忽视的生物学机制。该领域的大部分研究都集中在尼古丁乙酰胆碱受体的蛋白质上。

徐和他的同事们专注于遗传编码过程的早期步骤，发现一系列基因参与了一个过程，最终增加了尼古丁受体蛋白的产生，这是一种小RNA分子，有助于微调基因表达，起着关键作用。

“我们看到了microRNA、尼古丁受体蛋白与尼古丁依赖行为之间的明确联系，”徐实验室的研究员和研究的主要作者之一宫简可（音译）说。

这种机制被认为对尼古丁依赖是不重要的。然而，徐指出，这些结论是在几十年前使用的，技术并不成熟。

徐的实验室先前证明了蠕虫对尼古丁的行为反应类似于哺乳动物的经验，并且一些与昆虫尼古丁依赖有关的基因在哺乳动物中是保守的，这意味着蠕虫是研究尼古丁依赖的一个很好的遗传和行为模型。

徐希望，这一最新发现的秀丽隐杆线虫将引导其他科学家重新审视这些微小RNA在哺乳动物体内尼古丁依赖中的作用，并最终有助于更好地了解导致这种依赖的原因。

“人们认为这个问题已经解决了，”徐说，“但是我们现在有更好的工具。作为一个领域，我们需要重新审视尼古丁上瘾的这种机制。”