过去20年来，环保组织“海洋保护”（Ocean Conservancy）每年都要举办一次国际海岸清扫运动。数十万志愿者在全世界清洗海岸，回收垃圾。到现在为止，他们最常捡到的一种垃圾就是烟蒂。仅2013年一年就捡到了200多万只。另有调查显示，烟蒂也是城市人最常乱扔的垃圾。

有人估计，全世界每年消费的6万亿支香烟中，有大约2/3最终都被丢弃、弹飞，或倾倒进了环境之中，总重量约为75万吨。

香烟对吸烟者健康的危害已经广为人知，现在该关注一下香烟残骸对于公众健康和环境的影响了。

我的非营利项目“烟蒂污染”（Cigarette Butt Pollution Project）从好几个方面对烟蒂做了研究，包括它包含的毒性、它被儿童和动物意外吃下的事故，以及它对人体健康可能造成的危害。结果显示，我们需要尽快减少这种有毒废料的负担。

抽剩的烟蒂不仅是无法生物降解的塑料，它们还含有一切烟草制品都含有的致癌物、尼古丁和毒素。

我们发现，一枚烟蒂在一升水中浸泡96个小时，渗出的毒素就足以将与之接触的淡水鱼或咸水鱼杀死一半。我们知道儿童和动物会吃下这些有毒垃圾，知道社区为了清除它们需要付出成本，我们也知道，每年投入环境的大量烟蒂可能会渗出危害人体健康的化学物质，这个说法在生物学上是可以成立的。

我们还发现，烟草业在这件事上已经完全撇清了责任。许多其他行业都采纳了“生产者延伸责任制”（extended producer responsibility，简称EPR），对自身的产品在消费之后产生的垃圾负起了责任。EPR制度已经应用到了家用电器、电池、油漆、床垫、汽车轮胎、电子产品、饮料容器和其他消费品，从而大大减少了这些产品造成的环境危害和健康威胁。然而，在所有消费品中最最致命的香烟，它的生产者却对这个责任百般推脱。

烟草业对烟蒂的危害心知肚明，却还是把大部分清扫工作都推给了社区和吸烟者。他们的种种作为都是为了树立形象、并无实际行动，他们在这里支持一下某个可疑的环保清理项目，在那里又发放几个便携式烟灰缸，好像这样就可以说服吸烟者不再乱弹烟蒂似的。这些措施并没有奏效。

烟草业的某些人建议，把现在的塑料过滤嘴替换成可生物降解的，但那同样不能解决问题。即便是可生物降解的过滤嘴也依然会渗出毒素，而且它们会给吸烟者错误的安慰，使他们觉得自己也是在保护环境。那样的话，在乱扔烟蒂的时候，他们就会更加肆无忌惮。

我们已经提出了几种解决这个问题的方案，其中的一种尤其可能成功，那就是将过滤嘴完全抛弃。

根据美国卫生局局长和美国癌症研究院的说法，过滤嘴对吸烟者并没有任何健康裨益，相反，在过滤嘴问世之后的50年里，吸烟者患癌的风险反而增加了。

当初发明过滤嘴，是为了防止细碎的烟叶掉进吸烟者的嘴里，而不是为了保护他们的健康。过滤嘴说到底，只是一件营销工具。吸烟者认为用了它就能减少吸烟对健康的危害，可能反而不愿戒烟。它还能使香烟的口感更好，由此引诱更多儿童开始吸烟。用机器测量，过滤嘴制造的通风效果或许的确减少了香烟释放的焦油和尼古丁，但是吸烟者也会随之改变吸烟习惯，将烟吸到肺部的更深处。

由于以上种种，我们可以将过滤嘴看作是对健康的危害。如果它的目的完全是为了推销香烟，使人更容易上瘾，那么政府就该取缔。那样不仅能大大减少烟蒂对环境的重压，也能同时降低烟草致瘾的可能，无论是环境还是公共卫生，都会因此得益。

眼下已经有人在朝这个目标行动了。2014年初，有一群从政者向美国加利福尼亚州议会提交了一份法案，要求禁止销售带过滤嘴的香烟。法案没有通过，但是它的赞助者表示会再接再厉。

与此同时，问题也呈现出了愈演愈烈之势：禁止在室内吸烟的法律使公共场所变得更加舒适，但也怂恿了烟民在户外丢弃烟蒂。环保慈善组织“保持英国清洁”（Keep Britian Tidy）指出，在2007年立法禁止室内吸烟之后，英国人乱扔烟头的数量增加了43％。吸烟者现在广泛使用的电子香烟也可能成为环境污染的新源头，因为他们会将电池和使用过的尼古丁烟弹随意丢弃。

吸烟者和政策制定者都受到了烟草公司的蒙骗，误以为过滤嘴是保护健康的装置。而实际上，它并没有使香烟更加安全，还削弱了烟民戒烟的意志。一旦取缔了过滤嘴这个营销工具，决心戒烟的人就会增多，开始吸烟的孩子就会更少，环境会更加清洁，而那些成功戒烟的人也会把钱花在其他消费品上。