一个空烟盒，在很多人看来就是一个废旧的包装纸，但把这个烟盒拆开，就成了一张小小的烟标，在很多人眼里，一张张小小的烟标中，包含着不同时期的文化、经济等诸多内容。往往包装纸上的一个字，就可以让爱好者们研究一天。

  从近代烟标的平面组成元素来看，它在人与工业之间建立起情感的链接，超越了历史，包含了民族文化、伦理道德的诸多方面。 烟标不仅是一种包装的实体，其文字、图 形、标志等组成元素反映出烟标设计者的抽象性创造思维。

  比如民国烟标就是一部浓缩的近现代历史画卷。无论是记录帝国主义侵略和垄断中国烟草业史实的“老刀”、“品海”、 “哈德门”等舶来品烟标，还是产生于民族工业发展初期的 “爱国”、“金鼠”、“美丽”等国货烟标，或是以“国货救 国”宣扬积极抗争的“十字军”、“双斧”、“金豹”，，都可以看到烟标设计客观地记录了历史的发展变迁，成为一种新的历史文化符号。

  民国烟标设计取材丰富，反映社会风情。大到军国要闻，小到街谈巷议，都是烟标设计的取材对象。在民国烟标中，既有《三国演义》、《聊斋志异》、《封神榜》等中国古典名著，也有《啼笑因缘》等时鲜小说，反映了丰富多样的社会生活和人文追求。有的烟草公司还宣称集全烟画者可以兑换丰厚奖励，以致集烟画者趋之若鹜。

  民国烟标在设计风格上还能反映出当时的时事政治和民俗文化，从不同的角度诠释中华民族的精神文化内涵。吉祥文化是中国典型的传统文化，民国烟标当中，有很多寓意“吉祥”的品牌名称。“民安”、“万福”表现了 “福”文化；“金鹿”、“百禄”、表现了“禄” 文化；““佛手”、“万寿山”等品牌表现了“寿” 文化；“双喜”、“红喜”等品牌表现了“喜”文化。凡此种种，数不胜数。

  从二十年代开始，烟标在图式的建构上多带有浓郁的民俗色彩。烟标在题材的选择上注重传统文化的传达与渗透，更多地采用老百姓喜闻乐见的神话传说、历史故事、传统戏曲和寿星胖娃为表现载体。在视觉主体符号的运用上，则将通俗易懂、具有吉祥寓意的图符运用于标面的主体形象设计，表达吉祥、祥瑞、祝福之意。

  烟标虽小，但它的外观、图案、卷烟包装工艺等都蕴藏着丰富的内容，它所传递的时代变迁与地域风貌作为一种非物质文化，具有标志性、时代性和不可替代性。