当流行病学家努力理解这种新型冠状病毒的生物学特性时，一个问题就是吸烟的作用。有证据表明，这种病毒对习惯性吸烟者的打击尤其严重，并可能在感染的相对致死率中起作用。

有一点是有道理的，这可能是事实，很少有研究检查这个问题，并试图量化潜在的影响。那都是试探性的，我当然不是专家。所以我不想再讨论这个问题了。但是读到这些确实让我了解了一些在中国吸烟的统计数据，我发现这些数据真的很惊人。

首先，52.1%的中国男性吸烟。那是相当高的比例。美国的吸烟率在20世纪50年代达到顶峰，约为45%。现在还不到15%。（由于当时吸烟的性别比例很高，男性吸烟的比例可能要高得多。）有些国家甚至更高。59%的俄罗斯男性吸烟。印尼男性占76%。（世界上吸烟率最高的国家往往是巴尔干半岛和东欧。按人口计算，俄罗斯是世界上最大国家中吸烟者比例最大的国家。）

但这不是我发现的最令人惊讶的数字。在中国吸烟是多么的性别化。52%的男性吸烟，但只有1%到3%的中国女性吸烟。换言之，吸烟在中国几乎完全是男性现象。这两个数字之间的差值是我最惊讶的。

在美国吸烟曾经是高度性别化的。但在烟草公司将吸烟作为女性赋权的一种形式进行了几十年的营销之后，如今的情况要少得多。根据美国疾病预防控制中心（CDC）最近的数据，目前约有14%或15%的美国人吸烟，其中男性为15.6%，女性为12%。

纵观其他国家的吸烟率，似乎只有一系列保守的伊斯兰和/或中东国家的吸烟率具有相对的性别差异。在埃及和伊朗，只有不到1%的女性吸烟。在沙特阿拉伯，不到3%。每个都有相当高的男性吸烟率。印尼尤其突出，76%的男性吸烟，3.6%的女性吸烟。