烟草在美国本土的历史和文化中扮演着重要的角色，比哥伦布的到来早了一千多年。但是古代部落使用的烟草是什么呢？历史能帮助现代部落把烟草放在适当的位置吗？

华盛顿州立大学（WSU）研究人员最近发表的一项研究追踪了华盛顿州东南部土著居民的吸烟习惯，对考古遗址发现的烟管中的残留物的分子分析。

由WSU人类学家领导的研究小组说：“这是世界上最长的、连续记录古代烟草在世界任何地方吸烟的生物分子记录，最初是在阁楼发展时期，经过后期接触前骑士时代，进入历史时期。”该研究是由人类学家香农·塔欣厄姆（Shannon Tushingham）领导的，报道发表在《美国国家科学院院刊》。

早在哥伦布第一次尝到烟草时，印第安人就把吸烟看作是一种仪式和宗教仪式，用来纪念从祈祷到和平条约的各种场合。

现今主要的商业烟草品种，被称为烟草，在19世纪被引入到美国西欧定居者的部落。在接触之前，从阿拉斯加到加利福尼亚的西部部落使用野生烟草品种，如四裂叶，N. quadrivalvis（印度烟草）和N. attenuata（郊狼烟草）。

一些部落还以烟熏一种完全不同的植物而闻名，这种植物叫金雀花或熊莓（现在它是西北花园中很受欢迎的一种观赏植物）。

在过去的几年里，Tushingham和她的同事们开发了一种技术，用来识别在烟斗中吸烟的植物的分子特征。“我们通过实验来吸烟，”她说。“我们实际上并没有‘吸烟’。我有一个设备，我们用一个大型兽医注射器。”

研究人员随后从哥伦比亚河流域的五个考古遗址中回收的12个石管和管碎片中提取出残余物，并寻找这些分子特征。

他们期待在最早的样本中看到Kimnnnink（早期北美印第安人吸的烟草代用品）吸烟的迹象，在后来的样本中转变为烟草。

取而代之的是，他们在八根管道中发现了烟草中的尼古丁分子痕迹，可以追溯到1200年前。在可能追溯到公元前500年或更早的烟管道碎片的残渣中也发现了尼古丁，但在这种情况下，碳年代记录尚不清楚。

管道中没有任何熊果苷的踪迹，熊果苷是研究人员期望为Knnnnnink找到的分子指标。“我很惊讶，”塔欣厄姆说。研究人员还寻找吸食大麻的任何迹象，但正如预期的那样，没有发现任何迹象。

烟管

研究结果导致研究者得出了一些结论。首先，西北部内陆部落对烟草的仪式使用可以追溯到他们第一次接触欧洲定居者前几个世纪。其次，最早使用的烟草类型必是本地品种，而不是商业贸易烟草。

研究人员写道：“这些信息可以帮助部落努力教育年轻人商业烟草的危害和本土烟草的神圣性。”“在传统环境中使用的无添加剂原生烟草的复兴可以是这一过程的一部分。”

这些传统环境可以包括以不涉及烟斗的方式使用烟草，例如烟熏、赠送礼物和举行仪式。

这符合“保持烟草神圣”的目标，这是由全国各地的美洲土著部落，包括爱达荷州的Nez Perce部落正在开展的提高意识运动。Nez Perce最近收到了20万美元的联邦赠款，用于支持部落努力减少吸烟，同时保留利用烟草的仪式习俗。

塔欣厄姆说：“我对这项研究能够在更广泛的层面上产生影响感到很兴奋。”