在哈佛大学吸烟是相当困难的，除非你是威斯学院充满了肺细胞的小橡胶块。当然，它吸烟是完全可以的，因为是以科学的名义。

这座被称为lung-airway-on-a-chip的物体，连接呼吸机，模仿人类吸烟。它是由威斯学院研究人员创造的，用来研究烟草和电子香烟对肺细胞的影响的新技术的一部分。

“烟雾经过这个仪器，经过我们的器官芯片气道，再出来，所以芯片了体验了人吸烟时的呼吸，”该研究的合著者，威斯学院主任Don Ingber博士说，星期四发表在《细胞系统》杂志上。

该芯片具有一个中空的通道，与称为细支气管的小肺细胞并列。呼吸和吸烟，该吸烟机看起来像一个机枪枪管，容纳了10支香烟，吞吐烟雾呼吸，让烟在肺细胞中流通。

Ingber说，吸烟芯片肺装置可以取代昂贵和费时的动物研究，并被用来寻找特定病人的药物靶点和吸烟有关的疾病。作者Kambez Benam说，科学家可以做到这一点，通过分开个人样品，把它们放到两种不同条件下同时进行。

“我们可以一套吸烟，而另一套没有烟雾暴露，”威斯技术开发研究员Benam说。“这是这种技术的优势之一，用来发现基因或[药物]的目标。”

在这项研究中，Benam针对的是慢性阻塞性肺疾病（COPD），这是全球死亡的第三大原因。吸烟是慢性阻塞性肺病的主要原因，而且还没有治愈的方法。

研究人员将芯片与来自慢性阻塞性肺病患者以及不受影响的人的细胞排列在一起，并充满香烟烟雾。当他们对两个池中的基因表达进行比较时，他们发现在慢性阻塞性肺疾病的样本中，与健康细胞有147个不同的基因。

芯片上的肺细胞模仿实际的肺组织，有完整的粘液和纤毛（小毛状突起，帮助清除污染物排出肺部）。在如何看待电子烟蒸汽可能影响肺的功能上，研究小组发现，在正常肺细胞中，电子烟对纤毛的移动方式有影响。本次试验中，他们并没有做电子烟的广泛的基因表达实验，他们做了香烟烟雾的。

研究人员警告说，吸烟机器并不代表一个完整的肺，它与其他人体器官和系统是相互作用的。他们还说，他们需要看到长期暴露于香烟烟雾是如何可能影响肺细胞的生理和基因表达的。

然而，该吸烟系统是有用的，美国肺脏协会的高级科学顾问Norman Edelman博士说，特别是如果它也可以被用来看其它的支气管刺激的话。