在中国丝绸之路沿线的人们埋葬的2500年前的木制品中发现了有力的大麻痕迹。

根据今天发表在《科学进展》杂志上的一篇研究论文，人类消费大麻的最早直接证据是在中亚一个2500年前的墓地中发现的。

虽然在同一区域和同一时间段的其他考古遗址发现了大麻植物和种子，包括2016年发现的大麻“裹尸布”，但在每种情况下都不清楚这种多用途植物是出于精神活动原因还是出于其他仪式目的。

一个国际研究小组分析了10个木制碗的内部结构和内容，这些碗是在中国西部遥远的帕米尔高原的基尔扎卡尔公墓（Jirzankal Celemeter）出土的。这些碗里装着一些暴露在高温下的小石头，考古学家鉴定它们是用来烧香或其他植物的火盆。

当对火盆进行化学分析发现其中九个曾经含有大麻时，研究人员将样本的化学特征与公元前八世纪至六世纪在嘉义公墓（Jiayi Cemetery）以东1000英里处发现的大麻植物的化学特征进行了比较。

他们发现基尔扎卡尔大麻中含有嘉义大麻所没有的物质：四氢大麻酚的分子残余物，或者说是导致大麻精神作用的化学物质THC。在嘉义发现的大麻菌株不含THC，主要用作衣物和绳索的纤维来源，以及营养丰富的油籽。

基尔扎卡尔大麻具有比在任何古代遗址都发现的更高水平的精神改变化合物，这表明人们可能有意培育某些大麻品种以获得更高的效力，或者选择已知能产生这种效果的野生植物。

大麻以其“可塑性”而闻名，即新一代植物根据暴露在阳光、温度和海拔等环境因素下表现出不同于前一代植物的特性的能力。例如，生长在高海拔地区的野生大麻品种的总铁含量可能更高。

虽然研究人员无法确定基尔扎卡尔墓葬中使用的大麻的实际来源，但他们认为，基尔扎卡尔海拔约10000英尺的帕米尔高原可能使人们与THC含量较高的野生毒株非常接近，或者墓园可能位于该海拔，以方便接触。

马克斯普朗克人类历史科学研究所古民族植物学实验室主任罗伯特·斯宾格勒（Robert Spengler）说，持续不断的人流穿过帕米尔高原，帕米尔高原是连接中亚和中国与西南亚的重要十字路口，可能导致了当地大麻与其他地区的大麻杂交。虽然杂交是另一个增加精神活性大麻毒株THC效力的已知因素，但它是有意的，还是仅仅是偶然的，这个问题仍然不清楚。

根据斯宾格勒的说法，这项新的研究表明，早在2500年前，人类就有可能瞄准特定的植物进行化学生产。

他说：“这是一个很好的例子，说明人类与周围的生物世界是多么紧密地交织在一起，而且他们对周围的植物施加了进化压力。”

基尔扎卡尔的发现也提供了第一个直接证据，证明人类吸入燃烧的大麻植物是为了获得其精神活性效应。在现代与新世界接触之前，亚洲还没有发现吸管道烟或类似装置的证据，但公元前5世纪希腊历史学家希罗多德（Herodotus）描述了吸进热源中的大麻烟雾，他在他的历史中描述了生活在普里夫（Purif）里海大草原上的一个游牧部落塞西亚人在埋葬死者后，他们用大麻烟自慰：“然后，斯基西亚人拿着大麻的种子，放到垫子下面，把它扔到红色的滚烫的石头上，在那里它在冒烟，散发出希腊蒸汽浴无法超越的烟雾。西西里人在蒸汽浴中欢呼雀跃。”

希罗多德还指出，大麻植物“自身生长并已经播种”，北卡罗莱纳大学的经典专家艾米丽·巴拉格瓦纳特说，这通常被解释为意味着该植物被种植，这为研究人员关于大麻有目的杂交的想法提供了依据。

“人们一直对希罗多德的外国民族志持怀疑态度，”她补充说，“但是随着考古学的进一步研究，它不断地发现现实世界和历史之间的密切关系。”

马诺亚夏威夷大学的民族植物学家和大麻历史学家马克·梅林说，当今世界各地大麻的广泛多样性证明了人们参与这种植物并利用它的多种用途有多长时间。他说：“这是一个真实的迹象，表明人类已经操纵大麻多久了。”