孕妇吸烟不只是伤害自己的宝宝，她们实际上可能损害他们的孩子的DNA，根据新的研究。这一发现可以解释为什么吸烟者的子女继续以后的生活中容易遭受健康并发症。

出生于吸烟母亲的婴儿往往身形更小，有肺功能受损，并有出生缺陷的发生率较高。即使是作为成年人，这些人也会表现出健康和行为的问题，那些出生时母亲吸烟者更可能有哮喘、尼古丁成瘾和物质滥用之苦。 “我们对这样的影响的生物学机制了解有限，”和北卡罗莱纳州 环境卫生科学的研究三角园区研究所的遗传流行病学家克里斯蒂娜·马库纳斯（Christina Markunas）和科学围产期流行病学艾伦·威尔考克斯一同写道。一种可能性是所谓的表观遗传变化。各种环境诱因，从紧张到饮食都可以在化学上修改DNA，打开或关闭某些基因。

这项新的研究是全球最大的调查孕妇吸烟是否会造成这样的变化之一的研究。研究人员分析了从889个婴儿分娩后不久采集的血液；大约三分之一的母亲在第一孕期报告了吸烟。该研究小组寻找的化学标记称为甲基基团，只是几种表观遗传修饰的DNA类型之一。

这项研究的结果令人吃惊。出生于吸烟母亲的孩子表现出了DNA的表观遗传改变，而非吸烟者的子女中没有。这组报道提前打印在《环境与健康展望》上。与不吸烟母亲的婴儿相比，吸烟母亲出生的婴儿有超过100个基因区域有改变。其中受影响的基因是那些连接到胎儿的发育、尼古丁成瘾和戒烟的能力上。

这项工作提供了一些有力的证据，产妇的行为可以在怀孕期间调节胎儿的DNA。此外，调查结果是对以前的研究表明孕妇吸烟可能会改变新生儿的DNA的支持。哈佛大学的环境表观遗传学实验室主任安德烈·Baccarelli说。这次大规模调查的结果与以前的更小的研究，以及直接检测香烟化学品对细胞的影响的研究结果相一致。“这是[实验室为基础的]毒理学研究和人体研究之间衔接的一个很好的例子。”

尽管如此，一些问题依然存在。其一，在新生儿检测到的表观遗传变化可能不会长时间停留。 “没有办法告诉这些表观遗传修饰是否是短暂的，部分正规细胞发育或更长久的真正烟雾暴露的结果，”在普罗维登斯罗得岛医院 和布朗大学Alpert医学院的遗传学家行为瓦莱丽·克诺皮克说。

虽然需要更多的研究来了解婴幼儿的DNA的变化的全面影响。“如果母亲吸烟可以改变新生儿的DNA甲基化谱，其它环境风险化学品，如空气中，我们的家园和食物中，在怀孕期间也可能有后生效应，”马库纳斯和威尔考克斯写到。“我们只是触及了如何在怀孕期间的暴露可能会影响宝宝的方面。”