“烟民的脸”是一种吸烟者看起来比实际年龄更老的情况，只是大量吸烟造成的许多负面影响之一。布里斯托尔大学的路易丝·米拉德和他的同事在10月31日发表在《公共科学图书馆遗传学》上的一项新研究中报告了这些发现。

有些人携带一个或两个与烟草使用量大有关的基因变异，为了确定吸烟量过大的影响，科学家可以将通过烟草使用的遗传变异的影响与携带与烟草使用无关的变异的其他可能影响分开。为了同时识别这两种效应，研究人员采用了两种数据分析方法的新组合，并利用英国生物银行的数据进行了应用。他们把人分成两组。第一组是从未吸烟的人，第二组是现在和以前的吸烟者。研究人员推断，吸烟组将揭示烟草暴露的影响，而从不吸烟的人将向他们展示基因变异的任何无关影响。

这项分析搜索了18000个特征，除了新发现的面部老化更快之外，还发现了之前报道的吸烟的一些影响，证实了该方法的有效性分析，吸烟的已知影响包括肺功能恶化、慢性阻塞性肺病（copd）和皮肤癌的高风险。

关于这项研究，作者路易丝·米拉德说：“我们提出了一种新的方法，可以用来寻找健康暴露的因果关系，并演示了这种方法来寻找吸烟对体重的影响。我们搜索了上千个特征，找出那些可能受到吸烟量影响的特征，除了确定一些已知的负面影响，如对肺健康的影响，我们还确定了吸烟量过大对面部衰老的负面影响。”

除了强调吸烟的许多危险性外，这项研究还证明了这些数据分析工具可以用于识别其他感兴趣的暴露（如饮酒）的影响。