比较咖啡因和尼古丁，这两种由植物制成的药物，能产生一点兴奋，感觉很直观。但直觉并不是这种联系的唯一根源：大烟草公司的协调公共关系努力发展它。

行业文件、法庭证词和广告都表明烟草行业几十年来一直致力于将尼古丁等同于咖啡、茶或橡皮熊糖果等无害的恶习。这项努力旨在削弱与诸如海洛因或可卡因等名声更差物质的破坏性联系。现在，同样的咖啡因和尼古丁的联系也使关于电子香烟的讨论变得有趣。Juul联合创始人詹姆斯·蒙塞斯(James Monsees)在2018年9月接受《水星新闻》采访时说：“尼古丁的化学成分与咖啡因非常相似，咖啡是世界上交易最广泛的产品之一。”“尽管世界上所有年龄段的人都喜欢喝咖啡，但尼古丁却受到了严重的耻辱。”

但是尼古丁和咖啡因在化学上并不相似。去年，当我谈到尼古丁对健康的影响时，我问南加州大学健康、情感和成瘾实验室主任亚当·莱文塔尔，这两种药物是如何比较的。“他们是苹果和桔子，”他对我说，引用了一长串令人痛苦的尼古丁戒断症状，如焦虑、抑郁、易怒和饥饿。旧金山加利福尼亚大学的临床药理学家尼尔·本诺维茨Neal Benowitz也说了同样的话。

有一个联系，吸烟可能会加速人体对咖啡因的代谢，因此吸烟者可以最终喝更多的咖啡来维持他们的咖啡因劲头，本诺维茨说。他说，尼古丁还可能促进其他物质的有益效果，比如咖啡，“这意味着对使用尼古丁的人来说，咖啡的味道可能更好。”因此有一种看法认为咖啡和香烟很相配。贝诺维茨说：“我认为这就是引导人们联系其中的原因。”

不过，它们是非常不同的药物。咖啡因是一种主要通过阻断腺苷受体起作用的兴奋剂，腺苷是一种引起放松的神经递质，本诺维茨说。这会增加肾上腺素和血压。相比之下，尼古丁可以增加多种不同神经递质的释放。这就是为什么对于使用尼古丁的人来说，尼古丁在不同的环境中既可以作为兴奋剂，也可以作为放松剂。“人们可以从尼古丁中体验到很多不同的东西，这取决于他们服用尼古丁的情况，”本诺维茨说，他没有得到任何烟草或电子香烟公司的资助，但曾就戒烟药物咨询过制药公司。“人们上瘾并非偶然，”他说。