肯塔基大学（英国）的研究人员利用新生儿包皮环切术的包皮组织发现了一种潜在的细胞机制，这可能有助于解释孕期母亲吸烟与儿童肥胖风险更大之间的联系。

研究结果表明，母亲吸烟可能导致儿童基因的改变，这些基因在脂肪细胞发育和肥胖中起着重要作用。

该研究的主要研究者来自英国的凯文·皮尔森（Kevin Pearson）博士说：“一直以来，研究表明，怀孕期间吸烟的母亲会增加婴儿肥胖的风险，但导致这种风险增加的机制还不太清楚。”

“这些数据标志着朝着确定这些机制迈出了第一步，着眼于长期内潜在的干预措施。”

与英国妇产科合作，共有65名新母亲在两个不同的队列中接受了研究：第一队列（2012-2013年）中有46名新母亲，第二队列（2015-2016年）中有19名新母亲。

所有的婴儿都是足月出生的；大约一半的新母亲在怀孕期间报告吸烟。从包皮组织中分离出DNA和RNA，这些包皮组织在常规包皮环切术后会被丢弃，并重点分析了切美林（Chemerin）基因的表达。

Chemerin是一种由脂肪细胞产生的蛋白质，在能量储存中发挥作用。以前的研究表明，在肥胖人群的血液中，chemerin的含量更高。然而，皮尔逊说，还没有对暴露在香烟烟雾中的新生儿进行测量。

研究结果表明，切美林在母亲怀孕期间吸烟的婴儿的皮肤和孤立细胞中更为普遍，这表明怀孕期间吸烟可能导致基因调节的改变，这些基因在脂肪细胞发育中起着重要作用，因此也会导致肥胖。

皮尔森说：“我们的研究表明，怀孕期间吸烟的准妈妈会在她们的后代身上引起切美林基因表达的显著变化。”

这一发现可能为开发针对吸烟者所生婴儿以及子宫内暴露于其他环境污染物的婴儿和成人肥胖的有效治疗方法铺平道路。

肥胖在美国被认为是一种流行病，近35%的成年人和20%的6至19岁儿童被认为是肥胖。肥胖也是一个严重的经济负担，仅在美国，每年就有超过1500亿美元用于与肥胖有关的医疗保健费用。