β-胡萝卜素是一种自然产生的化学物质，为各种蔬菜着色，属于类胡萝卜素之一。 β-胡萝卜素是一种健康饮食的重要组成部分。 不幸的是，当服用大量β-胡萝卜素作为膳食补充剂时，它也可以增加吸烟者和暴露于石棉的人的肺癌风险。

健康需要 

在它的自然形态中，β-胡萝卜素是类胡萝卜素家族的化学物，给一些蔬菜添加橙色、红色或黄色，如红萝卜的成员。 

当胡萝卜被吃掉，β-胡萝卜素转换成在人体内维生素A。维生素A对人体的功能至关重要。 

β-胡萝卜素不足 

缺乏维生素A可导致儿童失明或死亡。孕妇缺乏维生素A可以开发夜盲症，这是指人在夜间或昏暗房间内视物困难。世界卫生组织（WHO）正在非洲和东南亚区域进行运动对抗维生素A缺乏症，世界卫生组织有专门文章，描述“维生素A缺乏症。”

肺癌 

科学家们希望通过让人们每天大量摄取β-胡萝卜素补充剂，以保护吸烟者死于肺癌。 β-胡萝卜素在食品中被称为是一种抗氧化剂，可以保护细胞免受化学损害的物质。 

有两个研究，一个在芬兰，一个在美国，调查了成千上万的人，其中有吸烟者、既往吸烟者和通过工作接触到石棉的男人或女人。一些研究参与者消耗了大量的日常β-胡萝卜素补充剂，其他人分别给予安慰剂药丸。 

β-胡萝卜素风险 

不幸的是，这两项研究发现，每天服用大量β-胡萝卜素补充剂的参与者患肺癌的比例高于服用安慰剂药丸的参与者。国家癌症研究所总结，“确认β-胡萝卜素补充剂有肺癌的风险，”证据显示，服用β-胡萝卜素补充剂的芬兰的研究参与者患肺癌的比率提高16％，和美国的研究参与者之间的比率更高，为28％。 

另一项美国的研究中，非吸烟者每天给予β-胡萝卜素补充剂，没有表现出对非吸烟者的任何影响，无论是好还是坏。 

警告 

有一种说法，为什么β-胡萝卜素补充剂增加了癌症发病率？在这些研究中表明，吸烟者的肺部或暴露于石棉的肺部环境，使β-胡萝卜素变坏了，这是不寻常的形式，可能有助于癌症发展。 

吸烟者、前吸烟者和曾暴露于石棉的人们应避免服用大量日常β-胡萝卜素补充剂。 

2007年由俄勒冈州立大学的莱纳斯·鲍林研究所建立的论文“维生素A”，，建议人们应该注意，他们正在服用的日常多种维生素丸，应不包含超过2500个国际单位的维生素A。 

如果他们是通过补充片剂获得维生素A，它应该包含不超过5000国际单位的维生素A，而其中只有50％应该来自β-胡萝卜素。