尼古丁是烟草和香烟中令人上瘾的化学物质。在表面上，这种物质可能不会标榜“健康益处”，但一项新的研究表明，它不应该被边缘化，尼古丁可能防止大脑老化。

Ursula Winzer Serhan博士，德克萨斯A&M大学医学院的副教授，和他的同事们在毒理学杂志上报告了他们的发现。

以前的动物和人类的研究表明，尼古丁可能有认知的好处；这种化学物质结合并激活大脑中的烟碱型乙酰胆碱受体（nAChR），已发现可以减少神经退行性疾病。

“因此，药用尼古丁或相关的胆碱受体激动剂可能对人体健康有很大的益处，”作者注。

然而，这种关联的基本机制目前还不清楚，并给出了尼古丁的众所周知的成瘾性。提出使用尼古丁作为一种治疗神经退行性疾病的方法并不令人奇怪。

在他们的研究中，Winzer Serhan博士及其团队利用小鼠模型，观察不同剂量尼古丁对食欲、焦虑和大脑中的烟碱受体的影响。

“有人说，尼古丁减少焦虑，这就是为什么有人吸烟，但也有人说它增加了焦虑，”Winzer Serhan博士说。

高尼古丁剂量不增加焦虑

研究人员添加了低、中、高剂量的尼古丁到小鼠的饮用水中。

在评估接受低剂量和中剂量尼古丁的小鼠中，研究人员发现没有血液中的药物残留，也没有食物摄入量、体重或烟碱受体的变化。

接受了高剂量的尼古丁的老鼠，显示出了食物摄入量和体重的减少，以及胆碱受体水平的增加。此外，研究人员确定了在高剂量小鼠中没有增加焦虑的迹象。

研究人员说，他们计划进行进一步的研究，以调查尼古丁对老年小鼠神经退行性疾病的影响，他们还想确定是否尼古丁减少食欲和体重的能力解释了其对大脑老化的可能的保护作用。

然而，目前的研究结果表明，尼古丁治疗是不太可能改变行为，促使研究人员一步接近确定尼古丁作为治疗神经退行性疾病的安全性。

Winzer Serhan博士强调，他们的发现不应鼓励使用香烟和其它含有尼古丁的产品。

“在一天结束的时候，我们还没有证明这种上瘾的药物是安全的-它肯定不适合在童年或青春期-或好处大于潜在的风险，”她补充说。

“即使这些不是很初步的结果，吸烟的结果会带来这么多的健康问题，任何可能的尼古丁好处都会取消掉的。”

然而，吸烟只是一种可能的药物管理途径，我们的工作表明，我们不应该完全一巴掌拍死尼古丁。