乔治城大学医学中心（GUMC）的神经学家说，薄荷结合尼古丁和可以让肺部负责尼古丁刺激的气道受体脱敏。

“我们知道，薄荷可以止咳舒缓沙哑和喉咙痛。现在的问题是，当是尼古丁刺激时，我们看它是否和如何工作的，”研究报告的作者，肯尼斯·凯拉博士，GUMC药理学教授说。

“这项研究支持的概念表明，薄荷不仅是调味料，还有药理作用，”凯拉说。

美国食品和药物管理局（FDA）正在考虑对薄荷醇香烟的限制，因为它决定了香烟中的薄荷醇很可能增加了常规吸烟的发生和发展，并且降低了成功戒烟率，尤其是非洲裔美国薄荷烟民。但是，FDA审查的与薄荷卷烟有关的2013年7月颁布的现有研究和证据得出结论，“从现有的研究和证据支持薄荷香烟没有比非薄荷香烟增加疾病的风险。”

同时，使用薄荷醇香烟在非洲裔美国吸烟者中特别多，并且有研究表明在非洲裔美国人吸烟者比其他吸烟者有较高的肺癌率。

“这个问题可能是存在尼古丁的薄荷可能会降低了刺激，以至于吸烟者需要更深地吸入，但带来的不只是尼古丁，还有有毒物质进一步进入肺部，”合作研究者杰拉尔德·埃亨博士，GUMC的药理学副教授说。“虽然这超出了本研究的范围，但这是可能的，例如较深的薄荷醇香烟的吸入，提高了吸烟的实质性的健康危害。”

研究人员说，他们的研究提供了一个更好地了解薄荷如何影响α3β4受体的功能，这是表现在周围神经系统中最常见的烟碱型乙酰胆碱受体之一。这些受体通过气道感觉神经以及其它神经元表达出来。

“这些受体也存在于大脑中，但我们还不知道薄荷对这些受体有什么影响，或者以任何方式影响到尼古丁上瘾，”凯拉说。