在2015年欧洲抗风湿病联盟年会上（（EULAR 2015）的新闻发布会上透露，一项提交的研究结果表明，DNA甲基化 - 一种调节基因表达的机制 - 可能会影响到强直性脊柱炎（AS）的关节和脊柱的结构性损伤进展 。研究结果显示，这种疾病的低甲基得分与影像学进展（X射线）之间有显著的联系，并且吸烟会不断恶的病情。

DNA甲基化是几种表观遗传机制之一，表观遗传学是除了控制读取的DNA序列外的多种因素的研究，影响到基因的表达和功能。尽管表观遗传机制对控制正常发育是必需的，但当有相关的疾病异常后可以看出改变。

“这是第一次研究表观遗传因素如何可以影响AS的放射学进展，”该研究的研究者，加拿大纽芬兰医学院纪念大学的腾·拉赫曼博士说。“我们调查了与强直性脊髓灰质相关的表观遗传变种，并发现吸烟、甲基化状态和影像学进展之间的关联明显，环境诱因 - 如吸烟 - 可能导致加速引起的疾病伤害的表观遗传变化，而且调查控制这些变化可能有一天会为作为新的治疗靶点的机制”。

强直性脊柱炎（AS）是关节炎引起的渐进形式的脊柱关节的慢性炎症。AS的发病率在全球范围各不相同，并预计在欧洲23.8 /万，北美31.9/万件。

基本损坏了脊髓的流动性，从而降低了患者“执行日常活动和生活质量的能力。X射线是用于识别这些结构变化的常规设备。