吸烟可被认为是儿科疾病。

原因是因为从孩子开始吸烟，有相当多的人成为了终生吸烟者。根据最近的一项欧洲晴雨表民意调查*（该调查衡量了欧洲人的观点和行为），52%的吸烟者在18岁之前就开始吸烟，15%的人在15岁之前开始吸烟。

总的来说，公共卫生官员已经有效地获得了戒烟信息。吸烟引发率（即每1000人开始吸烟的人数）在这几十年间已经下降了。例如，《公共科学图书馆·综合》的一项新研究显示，在20世纪70年代之前，欧洲男性开始吸烟的比率在18岁时达到高峰，接近每千人120人。如今，男性的高峰发生在16岁，接近1000人的50人。

这很好，但是现在同样的研究显示，公共卫生领域的这种（局部）胜利正在逆转：欧洲11至15岁人口的吸烟率正在上升。社会应如何应对？

要是有吸烟的替代品就好了。

制定一个确切的政策措施是困难的。向未成年人销售电子烟是不明智的，也是不道德的，而且美国食品和药物管理局正对那些向未成年人销售电子香烟被抓获的商店进行严厉打击。

然而，事实是，不管我们通过什么法律和实施什么政策，年轻人都会做蠢事。当我还是个孩子的时候，我的一些同学会酗酒。其他人开始吸烟。纵观整个人类历史，醉酒或点燃一些东西，然后把它们塞进嘴里，是反叛者无缘无故被吸引到的东西。显然，这是人性的一部分。

人的本性是难以改变的。因此，也许最好的回应不是政策，而是一个诚实、恰当的细致入微的对话。这意味着父母需要加快步伐。

不负责任的父母希望他的孩子使用任何类型的毒品，但这并不能改变大麻比海洛因更安全的事实。如果一个叛逆的青少年拼命尝试毒品，我宁愿他吹魔法龙（电子烟），而不是尝试海洛因。前者可能杀死一些脑细胞，但后者可以将他送到太平间。

同样的道理也适用于性。不负责任的家长希望他的青少年做水平探戈（性的另一种说法）。但如果他这样做，使用避孕套保护性行为比没有保护性行为要好。同样，没有责任的父母希望他的孩子吸烟或电子烟，但在两者之间，蒸汽电子烟是更安全的选择。假装既不安全也忽视科学，对公共健康不利。

关键是并非所有的恶习都同样糟糕。在一个完美的世界里，我们的孩子从不做任何愚蠢或叛逆的事情，但我们不生活在那样的世界里。现实要承认减少危害的原则。青少年电子烟用户比青少年吸烟者好。