美国国家青少年药物滥用研究所说，一滴纯粹的尼古丁毒性足以杀死一个人。虽然尼古丁在香烟中的浓度要弱得多，但仍然能够造成威胁生命的疾病。美国肺脏协会表示说，每年抽烟导致美国392,000人死亡，这使得它成为可预防死亡的首要原因。 

心脏和呼吸系统的影响 

尼古丁会增加心率，导致脉搏加快。在体内使血管收缩，从而使静脉血压暂时上浮。尼古丁也影响呼吸，涉及到影响呼吸模式的神经。 

中枢神经系统的影响 

尼古丁在吸烟后8秒就可以进入大脑，根据青少年药物滥用研究所。尼古丁是类似于所谓的乙酰胆碱，是大脑的神经递质。它可以通过激活乐趣和奖励的感情欺骗大脑。尼古丁刺激和镇静中枢神经系统，从肾上腺泵出肾上腺素从而增加新陈代谢，使心率上去。它也导致平滑肌的松弛。 

忍耐力 

当暴露于尼古丁，身体开发了对其忍受力。这可能会导致上瘾，因为在体内的尼古丁需要是来维持药物的功效的。戒烟引起戒断症状，令人难以应付。有报告说，人在21岁之前开始吸烟，戒烟非常困难，只有不到十分之一的人试图戒烟成功。戒烟有时需要多次尝试，但戒烟的好处是很明显和值得的。 

尼古丁成瘾 

吸烟的习惯可导致尼古丁成瘾。吸烟会导致多种癌症，并增加严重慢性肺部疾病的机会。此外，其它的疾病，如心脏疾病和糖尿病都与吸烟有关。美国肺协会报告说，860万美国人至少有一种严重的疾病是由吸烟引起的。