什么是本周最重要的经济新闻？既不是奥巴马在哪个国家的演讲，也不是股市，与美国联邦储备也无关。我们谈论的是本周在北京作出的决定，在中国各地的学校 - 从幼儿园到中学的禁烟。

    为什么这是经济新闻？那么，考虑一下这些数字。

    据说中国有3.5亿烟民 - 超过美国的全部人口。以美国作比较，因为卫生部门上个月不约而同地发布了一份报告，真正吸引了我们的眼球。该报告说，美国人使用烟草的后果，是一年花费了2890亿 - 约美国联邦教育预算的四倍。两千万美国人在过去50年死于吸烟的结果 - 超过了所有战争的死亡。当然，今年，有近50万美国人将因吸烟而过早死亡。

    这些数字是难以置信的，而在中国，这个数字是更加更加糟糕的。

    好消息是，事情实际上是越来越好 - 该项禁令是中国在禁烟方面的又一大步前进。据世界卫生组织的最新数据显示，从2010年，109个国家禁止在医院吸烟，42个在餐厅和35个在酒吧禁烟。每年都有新的国家加入这个名单。印度在2008年禁止在公共场所吸烟...法国也如此，其结果是吸烟率的大幅下降。1980年，世界各地的人中有41％是吸烟者，到2012年，这个数字下降到31％。

    至少有一些功绩应该归功于迈克尔·布隆伯格（Michael Bloomberg），纽约前市长。还记得早在2002年，当他第一次在纽约提出禁烟令吗？批评家们嘲笑这个计划为异端。欧洲人认为这是美国的清教活动。从来没有人在大都市通过如此规模的禁烟令。但在几年之内，几十个主要城市开始效仿，其中包括那些在欧洲吸烟似乎风光的城市：巴黎、罗马和伦敦。其它地方，一直难以想象可以限制吸烟的 - 像约旦，当然，还有现在的中国 - 正在朝着这个方向发展。

    在纽约禁烟的好处几乎立刻被发现了。根据美国《公共卫生》杂志，在2004年（在纽约禁烟短短一年内）有少于3,800人因心脏病发作而入院。纽约市民节省了5600万美元的医疗费用。

    评论家们称像布隆伯格的先驱为保姆 - 想要带走人们选择的人。但是当你考虑所涉及的成本 - 通过我们中不吸烟者承担的费用 - 这似乎显得没有脑子。具有讽刺意味的是，随着时间的推移，大多数人似乎都同意这一点，即使是吸烟者本人。1965年，所有美国成年人中的42％是吸烟者，今天，这个数字已经下降到只有18％。

    这里的教训不是只帮助人们做出禁烟的选择，而是给他们正确的信息和选项。