印第安纳州的立法者们希望加大对商店向未成年顾客出售烟草产品的处罚力度，因为他们将该州的最低吸烟和吸烟年龄从18岁提高到21岁，以符合新的联邦法律。

一项由反吸烟倡导者支持的提案还将取消对未成年人因吸烟或电子烟而可能被处以的罚款，并称这些对可能上瘾的年轻人不公平。

几年来，提高印第安纳州吸烟年龄的提案未能在立法者中取得进展，但国会上个月决定将法定年龄提高到21岁，这使得在州一级的辩论中反对该提案，印第安纳州参众两院的共和党领袖们正在以更严厉的惩罚来支持这些提案。

共和党州长埃里克·霍尔科姆（Eric Holcomb）在国会采取行动前宣布支持提高年龄限制，他说，州法律需要更新，对向21岁以下的人出售的行为，还需要附加处罚。

霍尔科姆说：“我们已经有一段时间没有提高这些执法水平了，大约从2008年开始，所以我认为这也是早该做的。”

州法律部分是通过烟酒委员会的州缉毒警察的抽查来执行的。商店可能因屡次违规而被罚款或禁止销售烟草或电子烟液体。

众议院公共卫生委员会星期三以12-1的票数向全院推进了一项法案，该法案将提高对零售商的罚款，第一次违规，从最高200美元到最低500美元。处罚将增加到三年内第三次违规，这将导致至少1000美元的罚款和三年的商店烟草销售证书损失。它还将禁止新的烟草销售点在距离学校1000英尺的范围内开设。

另一项参议院法案将增加对违规者的罚款，但不包括吊销销售许可证。

印第安纳州美国心脏协会（American Heart Association of Indiana）的说客丹尼尔帕特森（Danielle Patterson）说，健康倡导团体支持众议院法案中的一项条款，该条款将取消持有未成年烟草的可能罚单。她说，对持有烟草应区别于持有酒精，部分原因是长期以来针对青少年和年轻人销售烟草和电子烟产品。

帕特森说：“当这些公司有系统地追查他们时，惩罚他们是不公平的。

然而，印第安纳州的零售集团质疑取消对未成年人的处罚，以及考虑到零售业职员的高流动率，追踪商店违规行为的三年期限是否公平。

据美国联邦疾病控制和预防中心（federal Centers for Disease Control and Prevention）称，包括心脏病协会（Heart Association）和众多其他组织在内的“无烟印第安纳州联盟”（The Tobacco Free Indiana coalition）也推动提高该州的香烟税，以此对抗成年人21.8%的吸烟率，这是该州2017年第七高的吸烟率。

但这些努力近年来都失败了，立法领导人说，有关增加香烟税和对吸食液体征收州税的提议要到2021年才会被采纳，那时一个新的两年期州预算已经制定完毕。

帕特森说，对商店更严厉的处罚是新立法的关键部分。

她说：“如果我们能对烟草零售商处以惩罚，并说‘你有责任让烟草远离儿童的手中’，我们认为这将有助于减少青少年对烟草上瘾。”。