70岁的空军老兵罗纳德·韦斯特坐在轮椅上，就在坦帕詹姆斯·A·海利退伍军人医院围墙外。对佛罗里达来说，这是一个寒冷的日子，所以他穿了一件运动衫，戴了一顶冬天的帽子，裹着一条毯子。

他点了一支新港香烟，这是他从病房出来抽烟后的第二支。

这是韦斯特因脊髓损伤在那里度过的第三周，他说他每天都要出去几次，因为退伍军人医院的房子里面已经不允许吸烟了。

“真的很糟糕，”他说他们指定了吸烟区，这是老兵们一直坚持的，但现在园区里禁止吸烟了。”

人行道上不止韦斯特一个人。医院的围墙两边都是吸烟者，大多数人都戴着员工徽章和抹布，还有一些病人。退伍老兵汤姆·罗杰斯拄着拐杖站在离街区更远的地方。他来退伍军人医院治疗肺部疾病和其他医疗需要。他得知无烟政策后很生气。

“50多年前我们在越南冒着生命危险，现在他们告诉我们你不能抽烟了？”他说。

不是只有病人在抱怨。当退伍军人医院在8月份宣布这项政策改变也将适用于员工时，最大的工会工人提出了申诉。美国政府雇员联合会认为，这项禁令违反了现有合同，保证工人“合理接近指定的吸烟区”。

退伍军人医院官员说，问题是一些人没有坚持这些地区。

在坦帕退伍军人医院提倡戒烟的道恩·约翰逊医生说：“我们遇到了很多问题，病人会走进他们的医疗预约，不得不穿过吸烟人群。”。

整个园区的标志都告诉人们这一变化。约翰逊说，仍有吸烟者错过了这条信息，但当医院工作人员发现他们时，会给他们“戒烟卡”，告知他们禁烟的情况，并建议戒烟的方法。

最终，退伍军人医院将执行这项政策，并罚款，但许多，像坦帕的一个，是花时间首先教育。

约翰逊说：“我们的一些病人每年只来这里一次，如果他们没有听说，我们就不能追究他们的责任。”。

退伍军人医院部长罗伯特·威尔基在宣布政策改变时称：“这与我们为患者、来访者和员工营造健康环境的使命是一致的，也是改善医疗体系的重要因素。”

他在一份声明中继续说：“这将减少吸烟的有害影响，包括接触二手烟和第三手烟，同时增加安全性，减少吸烟造成的火灾危险。”。

数以千计的其他医疗机构已经禁止吸烟。研究表明，这些政策改善了公众健康，大多数病人和雇员都支持这些政策。

研究还表明，尽管最初遭到反对者的强烈反对，但禁令并不影响员工留任。另外三个退伍军人医院工会同意了这一改变。

尽管如此，吸烟长期以来与军事文化有关。疾病控制和预防中心说，超过三分之一的退伍军人在服役后开始吸烟，尽管现在使用退伍军人烟的人不到15%。

老兵科琳·丹尼尔森在80年代加入海军陆战队之前就已经吸烟了，但她说这是她生命中的一大部分。

“我想，我用它来缓解压力，”她说你也知道，在海军陆战队，我们抽烟的时候有一些额外的休息时间，我们在外面的休息时间就多一点。”

丹尼尔森几年前就冷火鸡戒烟了。现在她是坦帕退伍军人医院的同侪支持专家，帮助其他人戒烟。该机构还为戒烟提供各种其他资源，包括咨询、热线和尼古丁替代品，如尼古丁贴片、含片和口香糖。

道恩·约翰逊博士说，吸烟者通常在最终永久戒烟前会多次尝试，她鼓励人们利用各种资源，以便有效地治疗这个问题。

汤姆·罗杰斯和罗纳德·韦斯特这两位在人行道上抽烟的老兵说，他们对戒烟没有兴趣。不过，两人都表示，这项政策不会阻止他们去退伍军人医院。

韦斯特说：“这是他们的规定，他们照顾我，所以我会遵守他们的规定。”。