在2019年年底，特朗普政府宣布，将很快禁止添加香料的电子烟产品，以阻止越来越多的年轻用户。与此同时，与电子烟相关的严重肺病爆发，已造成多人死亡，数百人患病。

关于电子烟，你有四件事要知道：

它比抽烟安全吗？

事实是，我们不知道。与烟草香烟不同，电子香烟不会“燃烧”。这种设备自2006年在美国上市以来，通过加热一种液体，这种液体会变成蒸汽并被吸入而起作用。

因此，电子烟吸烟者不会接触到普通香烟中约7000种化合物，而且吸电子烟与癌症之间也没有已知的联系。然而，这些液体含有极易上瘾的尼古丁。

根据美国国家科学院（US National Academy of Sciences）2018年汇编的一项研究，还有多种其他化合物被归类为“潜在有害”。而且有“确凿的证据”表明蒸汽中含有微量金属，这些金属要么来自加热液体的线圈，要么来自装置的其他部分。一些调味品还含有二乙酰，一种与严重但相对罕见的肺病有关的化学物质。

NAS的报告说，虽然大多数现有的科学文献认为电子烟的毒性比吸烟小，“但对发病率和死亡率的长期影响还不清楚”，需要数十年的更多数据和研究才能确定。但这项研究大部分是在美国目前爆发严重肺病之前进行的，目前正在调查的病例超过450例。

美国的调查

病人的最初症状包括呼吸困难和胸痛，有些病人在使用电子烟和呼吸机之前出现这些症状。据他的医生说，一些青少年是在药物引起的昏迷中，其中一些可能需要肺移植。

纽约卫生部门正在集中调查含有维生素E烟油的假冒大麻药筒，这种药筒在吸入时是有害的。然而，联邦当局还没有确定所有案件所共有的单一物质。一些医生报告说，他们看到病人患上了急性类脂性肺炎，这是一种非传染性的呼吸系统疾病，当含有油脂或脂肪的物质进入肺部时就会发生，这可能是导致这种疾病的一个潜在线索。

也就是说，现在还不清楚为什么这些病例只在美国报告过，它们是新的，还是在早期误诊后才被发现。

地方当局的行动

2019年6月，旧金山成为美国第一个禁止销售和制造电子香烟的城市，此后，弗吉尼亚州里士满紧随其后。市场领先的制造商JUUL对旧金山禁令的回应是，该禁令将“促使那些成功地改用蒸汽产品的前成年烟民重新吸上致命的香烟”。

《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）今年2月发表的一项针对英国国家卫生服务机构886名患者的研究表明，这种说法是正确的。电子烟使用者的一年戒烟率为18%，而使用其他尼古丁替代品如口香糖或贴片的人群为9.9%。

但转换并非都是单向的。最近的研究发现，在青少年中，电子烟提供了通向全面吸烟的途径。

管制还是禁止？

电子烟公司坚决不希望未成年人使用其产品，并表示必须采取更多措施防止其销售。在美国，根据州的不同，向18岁或21岁以下的人出售电子烟已经是违法的。

但该行业表示，禁令也剥夺了吸烟成瘾者戒烟的宝贵工具。总部位于英国的药物使用研究中心的尼尔·麦凯尼（Neil McKeganey）对法新社说：“剥夺这些吸烟者使用电子烟的机会，我们知道电子烟的危害要小得多，我认为这是一个可怕的决定。”