罪恶税是对立法者认为有害的商品或行为征收的消费税。除了增加财政收入外，人们的想法是，将税收提高到足够高的水平，应该会引发这种行为的放缓。但是，如果纳税人只是简单地将“罪恶”行为——不是为了“更好”的回应——而是为了另一种不好的行为——交换，会发生什么呢？这正是美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）资助的一项新研究所建议的：为遏制吸烟而提高电子烟税可能会导致人们购买更多的传统香烟。

经济学家从弹性的角度讨论对罪恶税的反应。如果这个想法是为了减少不良行为，那么关键是要弄清楚你可以提高税收多高才能让人们减少消费。例如，经济学家罗兰·斯特姆在研究苏打税时得出结论：“小税种不会防止肥胖。”斯特姆确定，税收需要达到每美元18美分左右才能影响人们的行为。

在电子烟方面也采用了同样的总体思路。来自六所大学的一个研究小组研究了八个州和两个大县的电子烟税对电子烟价格、电子烟销售和其他烟草产品销售的影响。研究人员利用2011年至2017年3.5万家全国零售商的数据发现，电子烟价格每上涨10%，电子烟销量就下降26%。但电子烟价格同样上涨了10%，导致传统香烟销量猛增11%。

虽然这听起来很简单，但并不是那么容易。首先，这些并不是苹果对苹果的比较。电子烟产品的种类繁多：有些是一次性的电子烟，而另一些则是入门包或补充加烟油。而且，研究指出，药筒、液体和尼古丁的数量可能非常不同——即使是在同一类型的产品中也是如此。相应的税种与每种电子烟产品中按液体体积比例征收的部分税种相同，而其他税种则是从价税（即根据价值征收的税）。相比之下，传统的香烟税通常是按每支香烟的美元征收的。

数学更复杂。这是数据分析闪回的内容：

但根据研究，结论可能很简单：电子烟是一种弹性好的产品。由于电子烟和传统烟是经济替代品，电子烟的销售可能会随着传统烟税的上升而增加，而传统烟的销售可能会随着电子烟税的上升而增加。

目前，50个州中有近一半的州征收电子烟税，这大大提高了电子烟的价格。国会正在考虑对电子烟征收联邦税。该研究的合著者、乔治亚州立大学经济学家迈克尔·佩斯科（MichaelPesko）：“我们估计，每一个因电子烟税而不再购买的电子烟吊舱，就会多购买6.2包香烟。”

“虽然与吸烟相关的疾病是一个公共健康问题，但每年香烟仍会杀死近480000美国人，一些评论支持结论：电子烟含有较少的有毒物质，对非怀孕的成年人更安全，”研究小组成员，Maler-BooWork商业学院的经济学教授Erik Nesson说。

根据疾病控制和预防中心（CDC）的数据，2017年美国近3%的成年人使用电子烟。青少年使用电子烟（或吸食）的人数增长更为迅速，2019年，近27.5%的高中生使用电子烟。

根据疾控中心的数据，尽管与吸烟相关的疾病是公共卫生问题，但传统香烟每年仍会导致近48万美国人死亡。一些研究表明，电子烟含有较少的有毒物质，对非怀孕成人比传统香烟更安全。

这是一个有趣的难题。如果对电子烟增税——电子烟长期影响还不完全为人所知——只是把吸烟者逼向传统香烟——疾控中心已确定传统香烟是“可预防死亡的主要原因”——是否值得？研究小组认为，在制定与电子烟相关的控烟政策时，这一问题仍将是决策者需要考虑的重要问题。