在美国争相打击电子烟的同时，英国却将电子烟作为帮助吸烟者戒烟的有力工具。

皇家医学院明确要求医生“尽可能广泛地”向试图戒烟的人推广电子烟。英国公共卫生部的建议是，吸烟者吸电子烟的风险很小。

美国公共卫生官员采取了更为谨慎的做法，对电子烟的监管一直进展缓慢。然而，这一警告变成了警钟，因为青少年吸烟的流行，促使联邦政府和一些州采取措施，禁止对青少年有吸引力的水果和薄荷口味。

现在，美国有数百例电子烟用户患上神秘的肺病，美国疾病控制和预防中心建议人们不要使用电子烟，特别是那些含有THC的电子烟，THC是一种能让吸烟者兴奋的化合物。

诺丁汉大学英国烟酒研究中心主任约翰·布里顿博士说，美国的反应是“完全疯狂”。“现实是，如果你告诉人们停止吸电子烟，他们就会回到吸烟和烟草杀人的时代。”

各国对电子烟的规定各不相同，这就形成了各自为政的局面。超过30个国家彻底禁止电子烟；印度本月停止销售。包括奥地利、比利时、德国和意大利在内的许多欧洲国家将电子烟列为烟草产品，并对其进行严格控制。在英国和法国，这些产品大多作为消费品出售，但规定更为宽松。

自2007年抵达美国以来，电子烟基本上没有受到监管。美国食品和药物管理局直到三年前才有权这么做，目前仍在研究细节。与此同时，黑市版本也蓬勃发展。

上周，美国食品和药物管理局代理专员在国会面前被要求解释该机构的立场。几位立法者建议电子烟应该完全退出市场。

“我们认为这些产品不安全，我们认为它们有危害，”内德·夏普利斯博士说。“我们认为除了人们用它们代替易燃烟草之外，真的不应该有人用它们。”

在英国，公共健康英格兰（一个类似于疾病控制中心的机构）的一项调查得出结论，抽电子烟的危险性比吸烟低95%。英国一家著名的反烟草慈善机构ash甚至呼吁将电子烟作为药品发放许可证，并由英国政府资助的卫生系统免费向试图戒烟的吸烟者提供。

布里顿说：“我们需要彻底的解决方案来戒烟，一个选择是向吸烟者提供电子烟，这样他们就可以在不吸烟的情况下获得所需的尼古丁。”“对于尼古丁上瘾的人，我们的态度要轻松得多，因为尼古丁本身并不特别危险。”

电子烟和其他蒸汽装置通常将含有尼古丁的溶液加热成可吸入的蒸汽。尼古丁的含量差别很大：一些国家对尼古丁的含量设定了限制。在美国没有上限，美国青少年吸电子烟者的激增引起了卫生官员的警告，尼古丁会伤害青少年仍在发育中的大脑。

约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院全球烟草控制研究所的瑞安·肯尼迪说：“对英国来说是对的，对美国来说可能不是对的。”

肯尼迪说，与美国相比，英国历史上的烟草使用率更高，人们对用危害较小的习惯代替危险的习惯的想法感到“更深层次的安慰”。英国卫生官员一直能够并且愿意严格监管电子烟，同时将其作为戒烟工具加以推广。

肯尼迪说：“像英国这样的地方接受电子香烟并不奇怪。“使用这些设备帮助人们远离香烟，有很多事情是有意义的。”

肯尼迪说，与此同时，在美国，电子烟在青少年中的普及率迅速上升，含有大麻提取物的电子烟黑市蓬勃发展，以及疾病的爆发，最近使公众健康信息变得模糊不清。

他说：“很明显，这里面有很多活动部件。”

另一个关键区别是广告。爱丁堡大学公共卫生教授琳达·鲍尔德解释说，与美国不同，英国对广告宣传有严格的规定；所有的电视、网络和广播营销都被禁止。

她说：“电子烟作为一种戒烟方式被推广到中年吸烟者身上，而我们每年一次的戒烟活动中的形象通常都是留胡子的男性，所以看起来相当无聊。”

上周五，疾控中心表示，似乎呼吸机产品在美国令人费解的肺损伤和死亡疫情中起到了一定作用。该机构说，800名患病者中有许多人报告吸食THC。该公司表示，需要更多的信息来说明单一产品、物质或品牌是否负有责任。一些研究人员怀疑烟油中用作增稠剂的成分，特别是在黑市产品中。

布里顿说：“无法想象任何合法的电子烟产品都会造成如此严重的损害。”

一些英国电子烟用户说，同时，他们自己的习惯不会改变。

“在那里似乎有点恐慌，但这与我们无关，”Lewis Niall说，他是北伦敦一家商店外的私人教练。

尼亚尔说，如果问题出在非法大麻产品上，那么整个电子烟不应该被玷污。

他说：“对我来说，戒烟后我感觉好多了，我觉得什么也改变不了我的想法。”