烟草仍然造成全世界每年有六百万人死亡。

　　尽管在公共卫生上下了大工夫来帮助人们戒烟和防止青少年吸烟，吸烟仍然是导致健康状况不佳及过早死的最大原因。即使在公共场所禁止烟草广告和吸烟，许多年轻人仍然在吸。

　　这种情况在较贫穷国家更加糟糕，在这里，对禁烟的支持是有限的，控烟政策也很薄弱。

　　所以，在这些情况下，我们应该怎样看待电子香烟的日益普及？

　　这种器具产生尼古丁烟雾。它通过加热含有尼古丁的丙二醇（烟油）产生悬浮微粒（通常称为“蒸汽”），然后被人体吸入。

　　简单的说，它们几乎能像普通香烟一样有效的传送尼古丁，但没有烟草烟雾中含有的绝大多数其他的化学物质（无论是从烟草本身，还是燃烧过程中）。

　　电子烟文化

　　围绕电子烟的文化正在形成。

　　许多电子烟设备提供丰富的电源设置，还有非常多种类的烟油在售，它们具有不同的烟碱含量和口味。

　　爱好者经常要求更改设备，并参加“烟雾大赛”——争相产生最大和最有趣的蒸汽云。

　　没错，年轻人正在拿电子烟做实验（以同样的方式，他们总是在几乎所有的东西上做实验），虽然目前没有确凿的证据，这导致了后来香烟的使用，甚至电子香烟的长期使用。

　　电子香烟的快速增长，尤其是在那些想要戒烟的吸烟者中，让公共卫生团体以及烟草产业感到惊讶。两者都在努力赶上这一发展变化。

　　相关卫生专业人士也开展研究，以提供基于证据的指导和政策。

　　同时，烟草产业收购电子烟公司，并把他们自己的产品推向市场。

　　我们应否关注？
 
　　所以，我们应该如何关心这项新兴的、具有破坏性的技术？

　　我们应否鼓励现有吸烟者使用电子香烟以帮助他们戒烟，即使这这意味着他们继续长期使用尼古丁？

　　在英国有一些共识，认为如果他们觉得有帮助，吸烟者应该使用电子烟，并且国家戒烟和培训中心也支持他们使用。

　　许多吸电子烟的人觉得对电子烟如此喜爱（以及当他们觉得电子烟被不公正攻击时反应如此强烈）的一部分原因是，通过电子烟，他们第一次觉得可以控制自己使用尼古丁的习惯，觉得可以戒烟，可以不需要医疗就重新掌控自己的健康。

　　但问题仍然是对电子香烟可能造成的危害缺乏了解。而且这不太可能很快就改变，既然烟草对健康的影响是花了几十年才暴露出来，那电子烟可能也是一样的情况。

　　更少的化学物质

　　没有什么是完全无风险的，但相比烟草烟雾，电子香烟蒸汽中所含的化学物质大幅减少，这意味着我们可以确信吸电子烟比吸烟危害要小得多。

　　在对电子烟影响的调查中，我们调查了心脏动脉中的细胞，即冠状动脉内皮细胞，在面对电子烟蒸汽和传统香烟烟雾时如何回应。

　　我们发现细胞对香烟烟雾表现出明显的应激反应，但对电子香烟蒸汽则没有。

　　这表明烟草吸烟者可以通过从传统香烟切换转换到电子烟，以减少直接的烟草相关的伤害。

　　如果一天中没有摄入咖啡因，许多人会觉得很难过。但没有人会认真要求废除咖啡店或对其进行管制。

　　尼古丁是会上瘾的，而烟草中含有的其他化学物质增强了尼古丁的效果，它本身影响要小很多。

　　根据吸电子烟者消耗的量来看，尼古丁的伤害是非常低的（尽管我们还需要继续进行研究），而且许多吸电子烟者确实逐渐在转向使用零尼古丁含量的烟油，即使他们仍然继续在吸电子烟。

　　当然，我们可能最终会有一个非常大的长期使用尼古丁的人群，他们使用电子烟而不是香烟来递送尼古丁，但是目前所有的证据表明，这些人群将包含几乎全部之前的吸烟者。

　　这将产生巨大的公共卫生收益。

　　我们应该小心不要限制吸烟者获取电子烟，或过分强调使用电子烟的潜在危害，如果这会限制人们从吸烟向吸电子烟过渡的话。

　　这样做可能会使我们失去最近50年内最大的改善公共卫生的机会之一。