一项新的研究表明，蒸汽电子烟（vaping）可以加速肺细胞死亡50倍，并在以后的生活中引发肺部疾病。

伯明翰大学的科学家们发现，从电子烟中吸入的蒸气会破坏免疫细胞，阻止它们清除有害细菌。

研究人员说，肺组织的变化与普通吸烟者相似，发现蒸气可引发慢性阻塞性肺疾病（COPD）的影响，这是一种包括严重支气管炎、哮喘和肺气肿在内的疾病的保护伞。

伯明翰炎症与衰老研究所的呼吸医学教授David Thickett说：“我住的地方有一家蒸汽电子烟商店，上面贴着一张海报，上面写着‘拯救你的肺，换成蒸气’，我们所说的是，我们不相信这是真的。”

“如果你“蒸汽”20到30年，这会导致慢性阻塞性肺疾病，那是我们需要知道的。”

“大量的电子烟公司被烟草公司收购，当然也有一个工作议程，就是将电子烟描述为安全的。”

“我不认为电子烟比香烟更危险，但我认为我们应该谨慎地怀疑它们是否安全，正如我们所相信的那样。”

电子烟有用还是有害？

英国每年几乎有80000人死于与吸烟有关的疾病，吸烟每年花费英国国民医疗服务系统NHS 20亿英镑。在英国有260万人使用电子香烟，他们现在是最受欢迎的戒烟辅助。

公共卫生官员与科学家们就电子烟是否安全问题争论不休。

8月份，英国公共卫生部发布了一份报告，指出电子烟比传统烟草危害小95%，并敦促英国八百万名吸烟者开始使用电子烟。

但是来自伦敦大学卫生和热带医学学院和利物普大学的健康专家声称报告中使用的证据是有缺陷的，是基于既得利益集团弄污染了的不确定证据。

在BMJ的写作中，Martin McKee教授和Simon Capewell教授说，没有可靠的证据表明电子烟是安全的，或者他们没有为青少年吸烟提供转换“关口”。

虽然英国公共卫生（PHE）报告受到诸如吸烟与健康行动（ASH）和伦敦皇家医学院等其他卫生机构的欢迎，包括英国医学协会、英国公共卫生学院、欧盟委员会和世界卫生组织，但也表示谨慎。

根据英国国家统计局的数据，英国大约有280万名电子烟常客。

但目前世界各地的科学家和卫生官员对电子烟的安全性存在分歧。英国公共卫生（PHE）继续敦促吸烟者转向蒸汽电子烟，声称比烟草安全95%左右。

然而，美国卫生部门警告说，电子烟会让年轻人冒尼古丁成瘾、脑发育问题和情绪障碍的风险，而世界卫生组织则表示，担心加热电子烟液体会导致“有毒物质的形成”。

虽然先前的研究已经表明电子烟液体会对肺部造成损害，但研究却被批评为没有模仿蒸汽本身的影响。

为了更准确地描述吸入电子烟的效果，伯明翰研究人员想出了一种方法来产生冷凝蒸汽，这更接近于肺细胞遇到的情况。

他们从八名从未患哮喘或慢性阻塞性肺病的非吸烟者提供的肺组织样本中提取免疫细胞，并将它们暴露于不同水平的电子烟液体和冷凝蒸汽。

发现蒸气促进了炎症化学物质的产生，并阻止了肺部的关键保护细胞，该细胞保持空气空间清除潜在有害颗粒。它也使细胞死亡增加了50倍。

玛丽伦敦大学皇后分校儿科呼吸和环境医学教授Jonathan Grigg评论说：“这项研究提供了进一步的证据，这就证明了蒸汽不会只带来最小风险的观点。”

有人认为，由于蒸气电子烟比吸烟好，蒸汽对肺细胞的任何影响都不重要——越来越成为一种似是而非的现象。

“这项研究令人信服地表明，电子烟蒸汽有能力在这些细胞中产生不良影响。”

然而，英国诺丁汉大学烟草和酒精研究中心主任John Britton教授说，电子烟仍然比吸烟安全得多。

他说：“严酷的事实是吸烟会导致死亡，而完全转向电子烟的吸烟者很可能会降低过早死亡和残疾的可能性。”

政府科技委员会将于本星期五发布一份关于电子烟安全的报告。

这项研究发表在《胸部》杂志上。