电子烟自动化进程受阻的原因主要有产品更新迭代快、生产设备体积大及种类多因而占地空间大、投资成本较高等等，对中小电子烟制造企业来说，产线升级需要一定的成本投入，是一个较高的门槛。

而对于财力相对雄厚的大型电子烟制造企业来说，布局自动化生产可以优化并提高产品的生产效率，有利于加强巩固自己的产业领先地位。
 

图 电子烟烟弹

专利上的布局可以从一定程度上反映企业的战略方向。因此为了了解目前电子烟制造企业对于自动化生产的关注及布局情况，小编在 Google Patents 上简单检索了约50家常见电子烟制造企业的自动化相关专利。

结果发现，大多数电子烟制造企业尚未在专利上布局自动化生产，而有少数企业，如合元、吉瑞、麦克韦尔、新宜康、卓力能、斯科尔等已经提前进行了布局。
 

图 电子烟制造企业自动化相关专利检索结果

以上结果是基于“企业名称 ＆ 自动化”关键词检索所得。小编综合分析后发现，电子烟制造企业在自动化生产的布局主要涉及两个方面：产品改良和设备研发。

产品改良是指将电子烟的结构进行改良，如改变细软的导线连接方式为顶针插接方式，极大利于自动化生产。麦克韦尔、卓力能、新宜康等企业以该方式为主布局自动化生产。

设备研发则是指电子烟制造企业自主研发，包括但不限于组装、注油、检测等自动化设备。吉瑞、合元、斯科尔等企业均有涉及该方式布局自动化生产。
 

图 电子烟制造企业布局自动化专利类型

下面我们进一步从产品改良、设备研发两方面来进行阐述及分析，电子烟制造企业是如何布局自动化生产这块的。

一、产品改良派

首先是产品改良派，这部分电子烟制造企业通过改良电子烟产品的结构，使得该结构具有可自动化生产的优势特点，从而有利于企业将自动化技术导入生产体系。

这些涉及自动化的改良方案都是为了解决定位困难、装配复杂、步骤繁琐等弊端，比如：

改良储液结构，以利于自动化注液；

改良烟嘴端的出气孔断面为非圆形从而利于识别定位；

改良电池组件与空气开关、发热体间的插接方式，以便于自动化生产；

装置之间从传统的粘接固定方式改成插接方式；

改良电子烟外壁，以方便定位识别，方便自动化生产；

陶瓷雾化芯从有引脚发展到无引脚，也是有利于自动化生产的改良等等。
 

图 无引脚陶瓷雾化芯大大利于自动化生产

二、设备研发派

设备研发派则是在生产组装过程中，自主研发设备并申请专利，从而在自己生产体系中应用自动化技术。

最开始是电子烟注油装置，然后分别涉及弹簧自动分离设备、保护罩自动组装设备、阻值自动化测试设备、储油棉芯制造设备、自动卷棉设备、棉芯裁切设备、密封圈/O型圈装配设备、电阻线装配设备、柱状棉加工设备、金属管加工设备等等。

除了单个自动化设备，电子烟自动化组装生产线也有涉及。
 

图 一种电子烟组装生产线，CN110026764A

三、电子烟自动化设备需求日益增长

以上基于电子烟制造企业自动化相关专利的分析内容，我们可以看到除了合元（有自己的自动化部门）、吉瑞（专利布局全面）、斯科尔（赢合科技技术支持）等极少数企业在电子烟自动化上会涉及到设备，极大多数电子烟制造企业是属于“产品改良派”。

这意味着，随着电子烟行业不断发展，自动化设备应用的需求也在日益增长。这一点，从专利数量增长情况可以看出来。
 

图 2016年-2019年电子烟自动化设备专利增长及趋势

小编在 Google Patents 上检索了电子烟自动化设备的专利情况，综合分析得出上图。

2018年是电子烟蓬勃发展的一年，所以我们也可以看到，2018年的电子烟自动化设备专利数量是2017年的两倍，足足增长了一倍多。可以预见的是，随着电子烟行业的发展升级，电子烟自动化设备的需求将有望持续增长。