几年来，卫生官员、立法者和家长们一直在对电子烟使用行为提出警告，他们警告说，那些被吹捧为吸烟者健康替代品的产品反而吸引了年轻人，电子烟的口味很有趣，营销也很巧妙。

但最近几周，随着当局争相了解一系列与电子烟相关的神秘疾病，这些疾病已将健康人送进了患有严重肺病的医院，这种谨慎已变得更加紧迫。

上周五，当局宣布了第五起与电子烟有关的死亡事件，电子烟是一种电池供电的设备，看起来像闪存驱动器和笔，通过加热含有尼古丁和大麻等物质的液体来模拟吸烟。

问题是怎么开始的？

电子烟已经销售了十多年，但今年有关吸烟相关疾病的报道开始激增。

伊利诺伊州和威斯康星州卫生部门的一项调查显示，截至4月，53名被跟踪的病人中出现了疾病的最初迹象。受害者大多是年龄中位数为19岁的年轻人，最后绝大多数都被送进了医院，许多人接受了重症监护。三分之一的人戴上了呼吸器。

根据疾病控制和预防中心的数据，病人在健康恶化到需要住院治疗之前，通常会出现咳嗽、胸痛或呼吸急促。其他报告的症状包括恶心、呕吐、腹泻、疲劳、发烧和体重减轻。

许多受害者最终患上了急性呼吸窘迫综合征，这是一种危及生命的疾病，液体在肺部积聚，阻止人们身体需要的氧气在血液中循环。

《华盛顿邮报》的孙丽娜记录了犹他州一名男子的疾病经历：

几天之内，亚历山大米切尔从一个20岁的徒步爱好者变成了两台机器，迫使空气进出他的肺，并在他的身体外给血液充氧。

他的父亲丹尼尔·米切尔回忆说：“两天之内，他从生病变成了死亡之门。”医生说他快死了。老实说，我正准备为我的孩子办一个葬礼。我为这个男孩哭泣。”

…在米切尔离开医院六周后，他又开始徒步旅行。但由于他的肺活量减少了25%，他不会像过去那样去太久或是经常去了。他也在为自己的短期记忆而挣扎。医生说他们不确定他是否能完全康复。

据报道，8月23日，伊利诺伊州首例因电子烟相关疾病死亡。当时，联邦和州政府官员正在调查22个州的近200例莫名其妙的疾病。

本周早些时候，俄勒冈州官员宣布第二例死亡，称一名中年成年人在吸蒸汽大麻油后病重。这是第一个与商店购买的产品有关的伤亡事件。（当局没有提供伊利诺伊州死亡事件的产品细节）。

印第安纳州、明尼苏达州和加利福尼亚州很快又有三人死亡。

官员们说，他们不知道为什么这些痛苦正在浮出水面。

疾病预防控制中心的达娜·梅尼·德尔曼星期五说：“我们都在想这是新的还是刚刚被发现的。”

谁受到影响？

截至上周五，美国官员统计了在33个州和一个地区传播的450例可能与吸烟有关的疾病。

据当局称，虽然大多数受害者都是年轻人，但所有死者都是成年人。一名受害者65岁，一名中年人，另一名被确认为老年人，患有慢性健康问题。官员们没有具体说明另外两人的年龄。

我们对疾病的起因了解多少？

官员们仍在试图弄清楚到底是什么导致人们生病。他们认为化学物质是罪魁祸首。

疾病预防控制中心负责非传染性疾病的代理副主任伊莱安娜·阿里亚斯说：“我们的调查重点正在缩小，这是一个好消息，但在这次疫情中，我们仍面临复杂的问题，需要时间来回答。”

《邮报》本周早些时候报道说，美国食品和药物管理局的调查人员在全国多人吸蒸汽大麻产品中发现了同样的维生素e衍生油。但官员们警告说，他们还不能将疾病归咎于此。

据权威人士说，一些受害者说他们只吸食尼古丁产品，不过医生也说，病人可能对承认吸食大麻犹豫不决。

官员们补充说，目前还没有与所有案件有关联的特别的抽油装置或产品，他们正在调查潜在的污染或假冒，因为许多受害者报告说，他们是在街上而不是从商店购买大麻。

当当局建议人们在试图弄清疾病的真相时停止吸电子烟时（疾控中心正在领导调查并与州卫生部门合作），一些立法者呼吁采取更紧急的行动。参议员理查德·德宾（Richard J.Durbin，D-ill.）周五在推特上指责美国食品和药物管理局代理局长诺曼·内德·夏普利斯“袖手旁观”，称如果这位领导人“在未来10天内不采取行动”，他将要求他辞职。

纽约卫生专员霍华德·祖克（howard zucker）周六警告居民，在疾控中心确定全国范围内与vaping相关疾病的病因之前，停止使用电子烟产品。他还敦促医用大麻患者与医生讨论替代方案，尽管在该州的医用大麻项目中，没有患者患病的报道。

电子烟有多普遍？

随着吸烟率的下降，电子烟在全球范围内的用户数量急剧上升，从2011年的700万增加到几年前的3500万。

今年夏天早些时候，烟草和香烟公司奥驰亚（Altria Group）估计，美国有近1400万尼古丁电子烟用户。另一项研究发现，去年超过一半的美国成年电子烟用户年龄在35岁以下，这引发了年轻人吸电子烟的担忧。

研究显示，去年电子烟在青少年中越来越受欢迎，引发了特别的担忧。在去年12月公布的一项由政府资助的美国调查中，约37%的12年级学生报告说，过去一年里，他们在使用电子烟，这比2017年增加了近10个百分点。

上个月，老年人吸食尼古丁电子烟的比率翻了一番，年轻学生也报告使用含尼古丁电子烟的比率更高；蒸汽大麻的比率也上升了。而疾控中心去年的一份报告发现，在30天内使用烟草的近500万高中生中，电子烟是最受欢迎的产品。

为什么电子烟在与相关的疾病报道之前就有争议？

抛开神秘的疾病不谈，许多人指责电子烟制造商让年轻人接触上瘾的尼古丁并引诱他们吸烟。美国国家科学、工程和医学院表示，他们发现“大量证据”表明，尝试吸电子烟更可能使用传统香烟。

去年秋天，时任食品和药物管理局局长斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）宣布打击1300多家涉嫌向未成年人销售电子烟的实体，称青少年吸电子烟是一种“流行病”。他威胁说，将禁止那些因吸引年轻人而备受关注的调味吸油液体，除非朱尔实验室（juul labs）等电子烟制造商努力大幅遏制未成年人的使用。

这一威胁在联邦一级还没有实现，但密歇根州周三成为第一个宣布禁止调味电子烟产品的州。旧金山- JuulLabs的家，成为第一个在六月禁止所有电子烟销售的城市。

电子烟生产商积极游说反对这些措施，并声称他们的产品可以帮助吸烟者戒烟，同时给那些烟瘾患者一个比吸烟更安全的选择。他们说，他们正在努力解决未成年人的电子烟问题，并警告说，一项彻底的禁令可能只是用黑市取代受监管的销售。

疾控中心也认为，电子烟可以帮助吸烟者替代普通烟草制品，而根据世界卫生组织（world health organization）的数据，健康专业人士认为，电子烟比传统吸烟更安全，传统吸烟每年导致800万人死亡。但FDA尚未对蒸汽电子烟产品进行审查，专家警告说，使用电子烟的长期后果仍不清楚。