研究表明，吸烟会增加患抑郁症和精神分裂症等心理健康问题的风险。

人们早就知道，吸烟在有心理健康状况的人中更为普遍。然而，目前还不清楚吸烟是否是导致这些问题的一个因素，或者仅仅是那些心理健康状况不佳的人的一种自我治疗。

科学家说他们现在已经解开了这个问题。布里斯托尔大学研究报告的第一作者罗宾·伍顿博士说：“我们发现，有证据表明两个方向都存在因果关系。”。

伍顿说，虽然吸烟的严重身体后果已经众所周知，但新的研究强调了防止人们养成吸烟习惯，并帮助吸烟者戒烟以保护他们的心理健康的重要性——不管他们是否存在心理健康问题。

“当然，如果吸烟也会使精神疾病的风险更严重，那么我们应该帮助那些存在精神健康问题的人停止。”她说。

伍顿和他的同事在《心理医学》杂志上撰文，报告了他们如何比较有和没有吸烟遗传倾向的人患抑郁症或精神分裂症的风险。由于这些基因变异在人群中随机分布，并且不受酒精消费、收入、锻炼或其他健康问题等因素的影响，这种方法是一种自然实验，可以减少与其他因素之间的任何联系。

研究小组重点关注了378个先前与人们是否开始吸烟有关的基因变异，以及研究小组发现的126个基因变异与终生吸烟的高分有关——这一指标包括人们吸烟的程度、吸烟的时间和是否戒烟。

随后，伍顿和他的同事们使用了两个独立的基因数据库，一个包括数千名精神分裂症患者，另一个包括数千名抑郁症患者，来探索患上这种疾病的风险是否与吸烟的基因变异有关。

研究结果显示，无论是开始吸烟还是吸烟量增加，都会增加患抑郁症和精神分裂症的风险。举个例子，一个连续15年每天抽20支烟，但17年不吸烟的人患精神分裂症的几率是从未吸烟的人的两倍多，患抑郁症的几率几乎是从未吸烟的人的两倍。

研究小组还观察了有抑郁或精神分裂症遗传倾向的人是否吸烟过量。虽然他们确实发现了这样的影响，但比相反的方向要弱。

然而，这项研究有局限性，包括它关注的是欧洲血统的人。

伍顿说，有必要确切地探讨吸烟如何增加精神分裂症和抑郁症的风险，但有一种可能性是尼古丁影响大脑中与心理健康问题相关的通路。她补充说，这可能很重要，因为电子香烟中也含有尼古丁。

吸食大麻也可能有助于解释这一发现，因为此前有人认为高强度大麻会增加精神健康问题的风险，而吸食大麻的人依赖大麻的风险更大。

约克大学（University of York）成瘾与心理健康专家伊恩?汉密尔顿（Ian Hamilton）博士说：“虽然吸烟对身体的危害众所周知，但这项研究指出了吸烟对心理健康的危害。这种风险应该广泛传播，特别是对可能会尝试吸烟的学龄儿童。”