英国科学家说，他们已经找到了最好的方法来分析吸烟对大脑的影响 - 在人们抽电子烟时，利用功能性磁共振成像（fMRI）扫描。

在一个小的试验性研究中，研究人员使用电子香烟，模仿卷烟的行为，并说今后的研究可以帮助科学家理解为什么吸烟很容易上瘾。

电子烟使用电池供电的盒子，以产生尼古丁蒸气来吸入 - 因此有新的英文术语“vaping”。

近几年，电子烟的使用已飙涨，但风险和收益的辩论很激烈。一些公共卫生专家说，电子烟可以帮助数百万人戒烟，而另外的人认为它们可以是吸烟习惯“正常化”，诱使儿童吸烟。

虽然争论持续，烟草每年在杀死大约600万人，世界卫生组织估计，到2030年，这个数字可能上升超过800万。

马特·沃尔，伦敦帝国学院的成像科学家，领导了这项使用电子烟的研究，说他的目标并不是要判断自己的权利或过错，而是使用电子烟来深入挖掘烟瘾。

其它形式的尼古丁替代疗法，如尼古丁贴片或口香糖，帮助吸烟者戒烟收效甚微的事实表明，烟民迷上的不仅仅是尼古丁。

“尼古丁有独特的东西和输送系统 - 吸烟 - 结合起来，这使得它非常，非常令人上瘾，”他告诉路透社记者。

通过分析人们“吸烟”或“vaping”电子香烟的大脑，科学家可以研究所谓的“吸烟的行为和感官”对大脑的影响。

到现在为止，不可能监测传统香烟的这些效果，由于在MRI扫描仪的密闭空间内让人吸烟困难。

但是，由于电子香烟只产生水蒸汽和不燃烧，研究团队可以记录每次吸烟的大脑活动。

沃尔说，这项研究并没有大到足以得出任何确切的结论，虽然它在链接到奖励和成瘾的脑区显示了有趣的活动，和感知味觉和嗅觉的区域。

“电子香烟......提供了一个很好的模拟传统吸烟，我们已经表明，电子烟在使用功能磁共振成像方面是一个很好的范例，可以直接评价吸烟对人体神经生理学的影响，”他说。