根据美国疾病控制和预防中心，吸烟每年杀死约44万美国人，约120万中国人。这是世界各地预防死亡的首要原因。为了克服这种成瘾，许多人求助于尼古丁替代疗法。 

研究人员在迈阿密大学（UM）最近的文献研究表明，香烟替代品中有小剂量的尼古丁，过度使用可能会损害人体肌肉骨骼系统。该研究结果发表在《医学研究的国际期刊》上。 

研究人员调查和总结了过去五年的研究中，尼古丁对伤口和人类骨骼的愈合过程的影响，使用了Pubmed数据库。 

该报告认为，需要更多的有关香烟的替代品如电子烟的信息，这是个相当新的市场，美国食品和药物管理局（FDA）并没有监管其潜在影响。 

“电子香烟作为安全的吸烟替代正在销售，但过度使用带来的危害还没有被广泛研究，”赫尔曼·张，詹姆斯·纳特教授，报告的高级作者说。 “我们希望提高认识，促进进一步对这个领域的调查。”

有趣的是，研究结果表明，低剂量的尼古丁可以是有益的。例如，暴露于低剂量的尼古丁，可促进胶原蛋白的产生和皮肤伤口修复。然而，在参与伤口和骨骼的愈合过程中，高剂量实际上变得无效。这就是为什么过度使用尼古丁替代品可以呈现出健康风险，它仍然含有少量的尼古丁。但是，低或高剂量取决于细胞的类型。 

“不是所有的细胞以同样的方式对尼古丁反应。一种可能是低剂量的，对另一种则可能是高剂量。”卡洛斯·M·Carballosa，UM学院生物医学工程系的博士生说。“效果在一定程度上是可逆的。”

尼古丁滥用的后果不一定是新的发现。然而尼古丁对干细胞和骨骼肌肉系统是有具体影响的。干细胞是通用的细胞，可以产生主体特定的细胞类型，这个过程被称为细胞分化。这些细胞在组织再生和愈合中起关键作用。如有任何更改，其自然功能显著改变。 

“已被广泛记载的是，骨折后，吸烟者比非吸烟者的骨愈合经历的时间更长，”张说。 “有很多的理论，我们认为，尼古丁显著影响干细胞的增殖、移动和成骨 - 细胞成为骨细胞的潜力，“他说，”我们认为这些影响是延迟骨骼愈合的原因。”

后面尼古丁对肌肉骨骼健康的影响的机制并不完全清楚。然而，研究表明，称为烟碱乙酰胆碱受体（nAChRs）的蛋白质在肌骨骼系统的细胞表面上，并作为对细胞影响的的介质。 

有一种称为微核糖核酸（miRNA）的分子，存在整个身体中。 miRNA在调节的过程中，使干细胞分化成细胞的特定类型，如肌肉或骨细胞。研究人员认为，当nAChRs暴露于尼古丁中时，它们影响微RNA的表达。然而，尚不知道这是否是真正的情况。 

“尼古丁对miRNA的作用是我们目前研究的重点，”Carballosa说。 “但是，暴露于尼古丁和miRNA的表达之间的关联暗示着两者之间的相互关系。”