认真负责的孩子不太可能在以后的生活中抽烟，其人格特质可能有助于解释健康的不平等，一项发表在流行病学与社区健康期刊上研究指出了上述观点。

众所周知，属于较低社会经济群体的人群的预期寿命比那些有较高群体有更多的健康问题，以及某些健康行为，如吸烟，遵循类似的模式，这表明它们可能也部分负责了健康的不平等。

最近，某些性格特征已经被发现与健康状况和健康行为相关联，并遵循类似的社会梯度到吸烟和健康结果。特别是自觉性、自我控制的倾向、孝顺、可靠和成就取向，已被链接到较长的预期寿命和某些健康行为。但是，一直没有明确自觉性是否社会不平等后果的一个原因。

为了获得自觉性对吸烟和社会梯度影响的更深入的了解，研究人员评估了两者在整个生命过程中的关系。他们研究了1958年全国儿童发展研究使用的数据。

他们用逻辑回归模型，该模型考虑到了社会阶层在诞生，认知能力，在7岁时的注意力和行为问题，和整个成年期获得的学历。

童年的自觉性被发现显著预测了50岁吸烟的情况。

“那童年的自觉性解释吸烟的社会梯度的一小部分，在50岁 - 独立的教育程度，儿童的认知能力，注意力和行为问题，以及童年的社会阶层 - 表明，童年的自觉性不只是社会阶层或指标认知能力，”作者说。

其他的研究已经表明，在童年的自我控制是在成年期的健康结果的一个重要因素，但也有可能参与了自觉性的保护作用的其他机制，例如符合与治疗和预防的建议，这些还没有被检查。