由吸烟引起的DNA损伤可从口腔拭子上检测到，该发现发表在JAMA肿瘤研究上。该研究提供的证据表明，吸烟也诱导一般性癌症，并联系到了通常不与它相关的癌症 - 包括乳腺癌和其它妇科癌症。

该研究小组，由Martin Widschwendter教授带领，他是伦敦大学妇女健康方面的妇女癌症系主任，和Andrew Teschendorff 博士（UCL癌症研究所）观察了表观遗传学改变 - DNA的改变开启和关闭基因。表观遗传变化与癌症的发展相关联，可以通过暴露于环境因素，如香烟烟雾引起。

研究人员旨在探索脸颊内侧的正常细胞是否会证明联系到肺癌和其它上皮癌相关的表观遗传变化。这些类型的癌症起源于上皮细胞 - 覆盖主体的身体的皮肤，或者作为器官或身体体腔内部的外侧 - 占据了英国癌症病例的85％。从口腔拭子采取的口腔细胞是容易收集和直接暴露于香烟烟雾中的。

为做到这一点，戴安娜·库恩教授（UCL流行病学及公共卫生）和她的团队协作，他们分析了来自790名出生于1946年的妇女参加健康与发展医学研究理事会国家调查的口腔样本，和152份匹配的血液样本。该数据集包括有关吸烟史和吸烟状况，采集样本的时间信息。

分析表明，吸烟的女性口腔细胞多次改变了其表观基因 - 被称为DNA甲基化（DNAME）。相比匹配血液样品，口腔细胞表现出40倍的异常甲基化位点，这是DNA变化的一个更可靠的指标。

该小组随后又分析了5000份烟雾触发的组织样本外观发展，其中包括正常组织、癌前组织和来自15个不同的上皮癌的肿瘤组织。他们测试了是否能够从癌组织中区分正常组织。他们发现，最初源于吸烟者正常口腔细胞的进程，能够从正常的器官和癌变组织之间辨别出来，几乎是100％的敏感性和特异性。

研究人员还发现，这一计划的存在与否是能够预测浸润性前癌病变的命运。

“研究结果还表明，与吸烟有关的DNA损害，突出了戒烟的主要健康益处。”