据外媒称，就在美国和西方发达国家的吸烟率正在急速下降的时候，中国的烟民却已经突破了3.5亿，中国烟草总公司是迄今为止世界最大的香烟生产商，2013年生产了约2·5万亿支香烟，其最大的竞争对手菲利普·莫里斯国际公司生产了8800亿支。
 

四川烟草公司大楼

    据美国《商业周刊》网站12月11日报道，按市场份额看，中国烟草总公司比排在其后面的五位竞争对手加在一起的总和还大；其日益增长的销售量是全球生产净增长的主要原因，但其竞争对手的烟草生产已经下降。尽管“万宝路”香烟仍是世界上最受欢迎的品牌，但中国烟草总公司以世界最大10个品牌中它占有7个而感到自豪，其中包括“红塔山牌”和“红双喜牌”香烟。根据市场调查公司欧睿信息咨询公司提供的数据，去年全球每100支香烟中，就有43支出自中国烟草总公司。尽管该公司规模巨大，但国外很少有人知道它：几乎其所有的香烟都在本国销售，且在国内根本没有竞争对手。

    报道称，与过去的海湾和西方公司相似，中国烟草总公司是一个经营160多个香烟品牌的联合大企业，在全国各地约100个工厂进行生产，而且利用其收入投资于银行、豪华酒店、水电站、高尔夫球场，甚至是制药厂。大部分盈利都归其所有者中国政府；烟草业的收入约占国家年收入的7％，而且烟草公司控制了市场98％的份额。中国烟草业雇佣的工人总共达50多万。根据政府的数据，他们是从烟草中获得收入的约2000万人中的一部分，2000万人中包括130万农户和500万个零售商的工人。中国政府与烟草总公司的财富密切关联，该公司在学校的“存在”或许可以最充分地说明其关联的程度。在其资助的小学校门口张贴的标语上说，“天才出于勤奋，烟草助你成才”。

　　
    报道称，中国政府把烟草总公司作为一个很大程度上不透明的垄断集团进行经营管理。该公司通过限制进口或外国公司在中国国内生产，成功地阻止了西方烟草公司的竞争。在过去十年中，吸烟潮流在世界其它地方大幅衰减了，中国烟草总公司却一路高歌，乘机攫取市场份额，创大品牌。它在2012年创收约1700亿美元，超过了苹果公司。

　
    尽管其香烟产量的增速已放缓，但该公司正采用与其西方竞争对手相同的手段——推出高端品牌——赚取比以往更多的利润。这些高档香烟有的是低焦油的，有的是有机烟，有的标明是来自美国农场的烟草。美国农场的财运与中国的需求一起上升。但中国烟草总公司现在面临从未有过的挑战。面对越来越多的人死于与吸烟有关的疾病，去年中国政府发布了一系列限制吸烟的政令，并提出改革举措。

　
    报道称，中国烟草总公司似乎并不太担忧，也不公开其员工的薪酬。记者找到的极少资料和媒体报道表明，他们的收入大大高于大多数中国人。譬如，据江苏省的一篇报道说，2011年烟厂工人的人均年收入为1.88万美元——超过了除证券业以外的任何行业。

　
    中国烟草总公司正寻找其它新途径赚钱，譬如在把吸烟当成一种身份象征的中国新贵群体中兜售香烟。它与菲利普·莫里斯国际公司和英美烟草公司达成了协议，旨在向海外推销中国的香烟。根据《信报财经新闻》8月11日的一篇文章，其监管机构正在游说，以承担对越来越兴旺的电子烟市场的监管。

　
    中国疾病预防控制中心前副主任杨功焕称，中国的烟草控制，利益关系非常复杂。

　
    报道称，一些支持控烟的人认为中国领导人最终可能会越来越重视控烟工作（彭博慈善事业支持中国国内通过公共卫生管理当局和非政府组织作出的反吸烟努力）。国务院11月24日公布一个草案，拟议禁止各类香烟广告，禁止在公共场所室内吸烟，并要求警示标识要占香烟盒面积的一半。世界卫生组织负责中国控烟工作的安吉拉·普拉特说，这项提案虽然尚未得到批准，但它和去年政府提出的一系列类似的举措一起，是“前所未有的进步”。中国早就对政府官员实行吸烟限制，去年底已明令禁止他们在公共场合抽烟。去年11月份，禁止公共场所室内吸烟的法律已在包括北京在内的多个城市获得通过。

　
    普拉特在12月3日的一封电子邮件中写道：“我们仍有很长的路要走，不过我非常乐观。”他说这一新的法律草案的重要性怎么强调都不为过。

　
    不过有些控烟措施仍停留在草案的阶段，而且中国领导人继续反对提高烟税。现有的控烟法律往往执行不力，或留给热心的志愿者去想办法。在上海，市政府依靠1800名志愿者帮助监督禁烟令。最近，在上海杨浦区的早晨巡查中，一位名叫张悦萌（音）的志愿者走进了一家烟雾缭绕的网吧。她看见两个年轻人坐在一起打牌。张悦萌上前细看，每人前边都有一包“红双喜”和一个打火机。她警告他们不要抽烟。

　
    张悦萌每个月到咖啡屋、酒店和政府办公室巡查三四次。她身着粉红色体恤，脖子上挂一个标明“控烟监督员”工作牌。志愿者取得了一定的成就：去年，首次有8个政府机构因未执行禁烟令而受到处罚。另一位志愿者张兰（音）说：“情况在好转。但单靠志愿者不足以解决根本问题。”